« J’ai mal au ventre » est une phrase que de nombreux parents entendent régulièrement. Il faut savoir que les douleurs abdominales sont un des motifs de consultation les plus fréquents. Mais le mal de ventre est un dénominateur commun à de nombreuses pathologies. Certaines sont sans risques là où d’autres nécessitent une consultation d’urgence.
Dans un premier temps, prenez le temps d’évaluer l’apparence générale de votre enfant : observez par exemple s’il vous paraît différent qu’à l’habitude, s’il peut bouger sans douleur ou s’il décrit une douleur à un point précis de son abdomen. Regardez son visage, s’il vous paraît crispé, si l’alimentation se trouve gênée par ses douleurs, si elles sont accompagnées de fièvre, de vomissement, de trouble du transit. Ce sont autant de signes qui pourraient vous amener à consulter un médecin plus ou moins rapidement.
Découvrez quelles sont les causes les plus fréquentes des maux de ventre chez les enfants et comment réagir pour les apaiser.
Constipation
La constipation implique le plus souvent des douleurs abdominales, en particulier chez les enfants les plus jeunes qui commencent à s’habituer au fait d’aller seuls aux toilettes. La constipation représente l'impossibilité ou la difficulté à aller à la selle. Dans la grande majorité des cas, elle est temporaire et bénigne, mais elle peut aussi être le signe indirect d’un stress particulier ou d’une autre pathologie.
Les symptômes liés sont principalement :
- Des selles dures ;
- La sensation de ne pas avoir fait une selle complète ;
- Moins de 3 défécations au cours de la semaine écoulée ;
- Maux de ventre soulagés après la selle.
Pour résoudre ce problème chez votre enfant, encouragez-le à aller aux toilettes chaque fois qu’il en ressent l’envie sans jamais se retenir. Vous pouvez éventuellement lui donner des collations riches en fibres comme des pruneaux ou des céréales complètes. Pour prévenir le problème, assurez-vous qu’il boit suffisamment d'eau et augmentez sa consommation de légumineuses à haute teneur en fibres ainsi que de fruits. L’activité physique est aussi une méthode très efficace pour lutter contre la constipation.
Veillez à ce que votre enfant puisse poser ses pieds par terre ou sur un marchepied quand il est assis sur les toilettes ou le pot. Si l’utilisation des toilettes publiques ou à l’école l’angoisse, encouragez-le à aller aux toilettes après le petit déjeuner et après le goûter au retour de l’école.
D’autres signes doivent inciter à consulter un médecin rapidement :
- Votre enfant pleure lors de la défécation ;
- Du sang est présent à l’essuie sur le papier toilette ;
- Perte de continence qui s’exprime par des sous-vêtements souillés ;
- Constipation apparue dès la sortie de la maternité ;
- Si la constipation est associée à une perte de poids ;
- Si la constipation est associée à de la fièvre ;
- Si votre enfant présente des nausées ou des vomissements ;
- Si le ventre devient gonflé, tendu et douloureux ;
- Si les douleurs sont très importantes.
Consultez votre médecin traitant si le problème persiste et devient régulier dans le temps.
Ballonnements
Des crampes et des douleurs abdominales intenses peuvent être causées par des ballonnements, autrement dit une accumulation de gaz. Très fréquent surtout chez les nourrissons, on parle alors de colites, cela peut survenir tout au long de l’enfance. Dans la plupart des cas, il s’agit de troubles transitoires et sans gravité, mais si votre enfant se plaint régulièrement ou si ces ballonnements sont accompagnés de douleurs ou de crises de pleurs, il peut être important de consulter un médecin.
Si cela s’avère fréquent, tenez un journal alimentaire pour détecter si certains aliments induisent des douleurs chez l’enfant. Par exemple, une accumulation de gaz et de flatulences pourrait indiquer une intolérance au lactose ou au gluten.
Troubles émotionnels
Bien que les troubles émotionnels puissent déclencher des maux de ventre, cela ne signifie pas que la douleur est imaginaire. Des douleurs abdominales qui se répètent, et dont le bilan physique semble tout à fait normal à première vue, peuvent être le signal d’alarme d’une phobie ou d’une anxiété. Souvent considéré comme notre deuxième cerveau et étant le siège de l’expression de nos émotions, les douleurs de ventre peuvent être révélatrices d’un certain mal-être ou stress.
L’anxiété, le stress et d’autres troubles émotionnels peuvent causer des douleurs, des ballonnements, une constipation, des diarrhées et de nombreux autres symptômes physiques.
La première étape consiste toujours à parler à votre enfant. Interrogez-le sur son bien-être à l’école. S’il rencontre des difficultés à vous parler en toute franchise, essayez de réaliser des activités créatives ou sportives avec lui. Dans un contexte moins formel, il pourra vous confier ses inquiétudes. Si celles-ci vous dépassent, parlez-en à un professionnel de santé ou à un médecin sur Livi.
Infections virales
Les infections virales font partie des causes les plus simples à repérer car elles s’accompagnent généralement de diarrhées et/ou de vomissements. Les douleurs tendent à se généraliser à l’ensemble du ventre et la digestion s’avère difficile. Dans ce cas, le repos et la réhydratation sont généralement les priorités pour aider votre enfant à se remettre. Il est possible que votre enfant présente une baisse d’appétit. Ce n’est pas forcément inquiétant si cela est bref, et ne s’accompagne pas d’un refus total de l’alimentation ni de l’hydratation.
Dans le cas d’une infection virale, encouragez votre enfant à appliquer les gestes barrières et à bien se laver les mains.
Infections des voies urinaires
Les infections urinaires peuvent aussi se rencontrer chez les garçons et les filles durant l’enfance. Elles peuvent occasionner des symptômes qui ne se limitent pas à la vessie, mais créer des douleurs abdominales importantes, de la fièvre, une fatigue importante.
Si votre enfant se plaint de brûlures quand il urine, si son urine est malodorante et s’il urine plus fréquemment, il est indispensable de consulter un médecin pour rechercher une infection urinaire qu’il faudra traiter. S’il présente de la fièvre, d’importantes douleurs abdominales et qu’il est affaiblit, il est essentiel de consulter en urgence. S'il présente des infections urinaires qui récidivent, une imagerie sera sans doute nécessaire pour éliminer une malformation des voies urinaires.
En grandissant, il est possible de prévenir les infections urinaires chez l’enfant de la même façon que chez l’adulte en l’incitant à boire plusieurs fois par jour et en s’assurant qu’il va bien uriner régulièrement. Les enfants ont parfois tendance à oublier ou repousser le moment où il faut aller aux toilettes lorsqu’ils sont à l’école. Insistez donc sur la nécessité d’aller uriner régulièrement et de vous prévenir s’il ressent la moindre gêne lorsqu’il urine.
Remèdes naturels pour soulager un mal de ventre bénin
En l’absence de critère de gravité, la plupart des maux de ventre chez l’enfant sont passagers et peuvent être soulagés simplement à la maison, sans traitement médicamenteux. Voici quelques mesures naturelles qui peuvent aider votre enfant à se sentir mieux :
- Hydratation régulière : proposez-lui de petites gorgées d’eau ou de tisane tiède (camomille, verveine) qui peuvent apaiser les crampes abdominales ;
- Chaleur douce : l’application d’une bouillotte tiède ou d’une compresse chaude sur le ventre peut détendre les muscles abdominaux et calmer la douleur ;
- Repos et position confortable : encouragez-le à s’allonger sur le côté ou à ramener doucement ses genoux vers la poitrine pour réduire la tension abdominale ;
- Massage : des massages doux, dans le sens des aiguilles d’une montre peuvent aider à soulager les douleurs abdominales de votre enfant. Ils doivent être indolores, et le ventre doit rester bien souple ;
- Alimentation légère : privilégiez des repas simples et faciles à digérer (riz, banane, compote, soupe légère) en attendant que l’inconfort disparaisse ;
- Activité douce : une courte marche ou un léger mouvement peut parfois faciliter la digestion et réduire les ballonnements.
Ces gestes simples peuvent suffire dans le cas d’un mal de ventre bénin. En revanche, si les douleurs persistent, s’aggravent ou s’accompagnent d’autres symptômes (fièvre, vomissements, sang dans les selles), une consultation médicale est nécessaire.
Symptômes d’alerte à ne pas ignorer
Certains symptômes doivent vous alerter. Demandez un avis médical d’urgence si votre enfant développe l’un des symptômes suivants :
- Douleurs extrêmes non soulagées par du paracétamol ou de l’ibuprofène ;
- Douleur d’apparition brutale ;
- Sang dans les selles ;
- Refus de l’alimentation ou de l’hydratation ;
- Signes de déshydratation ;
- Vomissements bileux ;
- Votre enfant devient pâle et n’arrive plus à se tenir debout/droit ;
- Somnolence, difficultés à tenir éveillé ;
- Douleurs testiculaires.
3 causes de maux de ventre chez l’enfant, nécessitant des soins d’urgence
Appendicite
L’appendicite est l’urgence médicale que les parents associent souvent à des douleurs abdominales extrêmes. Elle correspond à l’inflammation et l’infection de l’appendice qui est un petit prolongement d’une partie du colon droit. Elle survient le plus souvent entre 10 et 20 ans mais peut arriver à tout âge. L’appendicite se manifeste par une douleur abdominale débutant au milieu du ventre, se déplaçant rapidement pour se localiser généralement en bas à droite du ventre (au niveau de la fosse iliaque). La douleur est augmentée par la palpation et la percussion du ventre, par la toux et par certains mouvements, comme le fait de sauter. Elle s’aggrave progressivement pendant les 24 premières heures et peut s’accompagner d’autres troubles digestifs comme des diarrhées ou vomissements.
Les nausées, la fièvre et une altération des selles sont d’autres symptômes possibles. L’appendicite requiert une prise en charge médicale urgente. Si elle n’est pas prise en charge à temps, elle peut se perforer et évoluer vers une péritonite.
Torsion d’annexe (testiculaire ou ovarienne)
Chez les garçons on parle de torsion testiculaire, chez les filles de torsion ovarienne. On parle de torsion d’annexe quand le testicule ou l’ovaire se tordent, coupant ainsi l’afflux sanguin. Elle est plus fréquente chez les adolescents, mais peut également survenir chez les enfants plus jeunes. La douleur est intense et généralement ressentie dans l’aine ou les fosses iliaques. Une intervention chirurgicale d’urgence est requise.
Intoxication alimentaire
Une intoxication alimentaire se manifeste de différentes manières, en fonction de la toxine ingérée. Elle est principalement due à l’ingestion d’aliments ou d’eau contaminés par des agents infectieux (bactéries, virus, parasites) ou d’une substance toxique produite par un agent infectieux. Il existe aussi des intoxications alimentaires non infectieuses, de nature allergique ou encore secondaires à l'ingestion de produits chimiques comme les métaux lourds.
Les détergents ménagers, les médicaments, les pesticides, certains champignons et plantes, l’alcool et les drogues récréatives sont autant de poisons potentiels que l’on peut trouver dans un foyer. Soyez attentifs à tenir ces produits éloignés de la portée de vos enfants.
Outre les douleurs abdominales, on relève notamment comme symptômes d’avertissement :
- Vomissements ;
- Confusion ;
- Somnolence ;
- Évanouissements.
Si vous soupçonnez une intoxication, ne tentez pas de soigner votre enfant par vous-même. Demandez un avis médical d’urgence.
Nos médecins et pédiatres sont disponibles en téléconsultation pour poser un diagnostic sur les douleurs de votre enfant et lui prescrire un traitement adapté ou bien l’orienter vers une consultation physique.
