La canicule est un phénomène météorologique extrême caractérisé par une période prolongée de chaleur intense. En France, on enregistre en moyenne 3 fois plus de vagues de chaleur par an qu’il y a 30 ans, et le nombre de décès liés à ces événements ne cesse d’augmenter.
Lorsque les températures grimpent, il est essentiel de comprendre les risques associés à cette vague de chaleur sur la santé, surtout chez les personnes vulnérables comme les enfants, les femmes enceintes, les personnes âgées, les malades chroniques et les travailleurs exposés en extérieur. Nos médecins généralistes vous informent sur les risques de la canicule sur la santé et les mesures à prendre pour s'en prémunir.
Qu'est-ce que la canicule ?
La canicule se produit lorsque les températures dépassent considérablement les normales saisonnières pendant plusieurs jours consécutifs. Ces périodes de chaleur extrême ont lieu aussi bien le jour que la nuit, et peuvent être dangereuses pour la santé si les précautions appropriées ne sont pas prises.
Les effets de la canicule sur la santé
La canicule n’est pas sans risque et peut avoir des effets dangereux sur l’organisme.
Déshydratation et fatigue
La déshydratation et la fatigue sont les conséquences les plus courantes de la canicule. Lorsque la chaleur est intense, le corps transpire davantage pour réguler sa température, ce qui peut entraîner une perte excessive d'eau et de sels minéraux, essentiels au bon fonctionnement de l’organisme. Il est donc essentiel de rester hydraté en buvant régulièrement de l'eau tout au long de la journée.
Troubles cardiovasculaires
Les complications cardiovasculaires sont fréquentes pendant les périodes de canicule. Les températures élevées peuvent entraîner une augmentation de la fréquence cardiaque, et une modification de diamètre des vaisseaux sanguins. Cela peut être préoccupant pour les personnes souffrant déjà de maladies cardiovasculaires, surtout s'ils présentent en même temps un état de déshydratation. Il est donc impératif de surveiller de près sa santé cardiaque pendant les vagues de chaleur.
Troubles respiratoires
Quand la canicule s’accompagne d’humidité importante, ou si le vent est absent et que la pollution atmosphérique est importante, cela peut aggraver les problèmes respiratoires existants, notamment l'asthme. Les personnes souffrant de maladies respiratoires chroniques doivent être particulièrement vigilantes pendant les périodes de canicule.
Le coup de chaleur
Le coup de chaleur est une urgence médicale grave qui survient lorsque le corps n’arrive plus à réguler sa température. Il peut apparaître rapidement en cas d’exposition prolongée à des températures élevées, notamment lors d’un effort physique intense ou en l’absence de rafraîchissement. Ce phénomène est plus fréquent lors des vagues de chaleur, particulièrement chez les personnes vulnérables comme les nourrissons, les personnes âgées ou les travailleurs exposés.
Les premiers signes du coup de chaleur sont souvent discrets mais doivent alerter :
- Maux de tête intenses ;
- Nausées ou vomissements ;
- Sensation de faiblesse ou étourdissements ;
- Rougeur de la peau, chaleur anormale ;
- Accélération du rythme cardiaque ;
- Agitation, confusion ou comportement inhabituel.
Lorsque la température corporelle dépasse 40°C, d’autres symptômes peuvent apparaître : perte de connaissance, convulsions, voire coma. Il s’agit alors d’une urgence vitale. Si vous suspectez un coup de chaleur, appelez immédiatement le 15 ou le 112.
Les bons réflexes à adopter
Allongez la personne à l’ombre ou dans un endroit frais, enlevez les vêtements superflus, rafraîchissez-la progressivement (avec des linges humides, un brumisateur ou un ventilateur) et donnez-lui à boire si elle est consciente.
Le coup de chaleur peut survenir même sans effort physique. C’est pourquoi il est essentiel de rester attentif aux signaux du corps, de s’hydrater régulièrement et de se protéger de la chaleur, surtout en période de canicule.
Les populations les plus vulnérables face à la canicule
Les vagues de chaleur peuvent être extrêmement dangereuses pour certaines personnes dont la santé est plus fragile, notamment :
Les personnes âgées
Les personnes âgées sont plus susceptibles de souffrir des effets de la canicule en raison de leur capacité réduite à réguler leur température corporelle. Cela s’explique notamment par la diminution de la sensation de soif, malgré une déshydratation, et par la diminution de la capacité à transpirer. Elles doivent donc rester hydratées et éviter de sortir aux heures les plus chaudes de la journée.
Certaines pathologies favorisent le manque d’apport en eau : une diminution de la mobilité par exemple, ou des troubles cognitifs. Pensez à approcher un verre d’eau à portée de la personne alitée ou en fauteuil, et à proposer régulièrement de boire.
Une personne âgée déshydratée peut présenter des signes de confusion, un discours parfois incohérent. Si des propos vous alertent, emmenez la personne consulter un médecin rapidement.
Les enfants
Les enfants sont vulnérables pendant les périodes de canicule. Leur corps peut avoir du mal à s'adapter aux températures extrêmes, et ils perdent beaucoup plus d’eau que les adultes proportionnellement à leur surface corporelle, ce qui les expose à des risques accrus de déshydratation et d'épuisement. Il est essentiel de veiller à ce que les enfants restent bien hydratés et évitent les activités extérieures intenses pendant les jours les plus chauds.
Les malades chroniques
Les personnes souffrant de maladies chroniques, telles que le diabète ou les maladies cardiaques, sont plus enclines à ressentir les effets néfastes de la canicule. Si vous souffrez d’une maladie chronique, il est indispensable de suivre attentivement votre traitement médical et de consulter votre médecin traitant en cas de symptômes inhabituels pendant les périodes de chaleur intense.
Les personnes exerçant un emploi en extérieur
Les personnes qui exercent leur activité professionnelle en extérieur surtout non ombragé sont exposées à un risque accru de coup de chaleur et d'épuisement. Si c’est votre cas, il est important de prendre des pauses fréquentes, de vous hydrater régulièrement et de porter des vêtements adaptés pour vous protéger du soleil.
Comment prévenir les risques liés à la canicule ?
La prévention est essentielle pour protéger sa santé pendant les périodes de canicule. Voici quelques conseils pratiques pour se prémunir des effets néfastes de la chaleur :
S’hydrater correctement
Boire suffisamment d'eau tout au long de la journée, même si l'on ne ressent pas forcément la sensation de soif est absolument indispensable. Évitez les boissons alcoolisées et les boissons très sucrées, car elles peuvent aggraver la déshydratation.
Se protéger de la chaleur
Restez à l'intérieur pendant les heures les plus chaudes de la journée, généralement entre 11 heures et 16 heures. Si vous devez sortir, cherchez des endroits ombragés et portez des vêtements légers et amples pour permettre à votre corps de mieux respirer.
Surveiller les symptômes de coup de chaleur
Si vous présentez les signes suivants : maux de tête, bouche sèche, étourdissement, désorientation, nausées et crampes musculaires, cherchez immédiatement de l'aide médicale. Consultez votre médecin traitant et si la situation représente une urgence, contactez le 15 ou le 112.
Éviter les efforts physiques intenses
Évitez les activités physiques trop extrêmes pendant les périodes de chaleur intense. Laissez votre corps se reposer et évitez de vous exposer au soleil directement.
Il est impératif de consulter rapidement un professionnel de santé si vous ou l’un de vos proches êtes confrontés à une déshydratation grave causée par les fortes chaleurs. S’il s’agit d’une urgence absolue, composez immédiatement le 15 ou le 112.
