La toux est un symptôme courant chez l’enfant. Dans la majorité des cas, elle permet d’évacuer les sécrétions encombrant les voies respiratoires à la suite d’une infection. Bien que souvent bénigne, la toux peut s’avérer douloureuse et fatigante lorsqu’elle persiste. Nos pédiatres vous disent tout sur la toux chez l’enfant.
Quels sont les différents types de toux de l’enfant ?
La toux peut prendre plusieurs formes. Elle peut être sèche ou grasse, temporaire ou persistante.
Toux sèche
La toux sèche est un signe que les voies aériennes sont irritées et qu’elles ne produisent pas de sécrétions ou de mucus. Généralement, cette toux est provoquée par une infection virale, comme une grippe ou une sinusite. Elle peut être dérangeante pour l’enfant en raison des quintes de toux.
Toux grasse
La toux grasse permet d’évacuer les sécrétions de mucus qui encombrent les voies respiratoires de l’enfant, et avec elles les microbes présents dans la gorge et les bronches. Contrairement à la toux sèche, la toux grasse permet d’évacuer les glaires. Elle survient dans la majorité des cas lors d'infections virales, comme une bronchiolite ou une bronchite.
Toux persistante
Si votre enfant tousse régulièrement depuis plus de huit semaines, on parle de toux chronique. La toux chronique est assez fréquente chez l’enfant. En effet, 10 à 25% des enfants ont déjà connu une toux prolongée. Cette toux qui peut être sèche comme grasse, peut indiquer une infection de longue durée, provoquée par des bactéries spécifiques, comme la coqueluche.
Quelles sont les causes possibles de la toux chez l’enfant ?
La toux est un réflexe naturel de défense pour expulser les mucosités des voies respiratoires. Les causes d’une toux sèche, grasse ou chronique peuvent être multiples. Si votre enfant souffre d’une toux sèche, c’est probablement que ses voies aériennes sont irritées. Mais la toux sèche n’est pas un symptôme à prendre à la légère. Elle peut se manifester en cas :
- d’asthme ;
- de bronchite chronique ;
- de rhinite allergique ;
- de polluants atmosphériques et de tabagisme passif.
La toux grasse se manifeste quant à elle lors d’infections virales de la sphère ORL ou respiratoires comme la grippe ou le rhume, et peuvent provoquer une accumulation importante de mucus dans les bronches et une inflammation des voies respiratoires. Chez les enfants, la toux grasse peut révéler une maladie sous-jacente telle que la tuberculose.
Si votre enfant présente une toux chronique, elle peut être déclenchée par différentes causes ou maladies sous-jacentes :
- la coqueluche : la toux persiste pendant plus de 3 semaines ;
- la bronchectasie : cette maladie se caractérise par une dilatation des bronches et peut causer une toux chronique ;
- l'inhalation de corps étrangers : fréquente chez les plus petits, le corps étrangers (morceau d’aliment, petits objets, etc…) inhalé peut causer une toux sévère et persistante ;
- l’asthme : la toux chronique peut être la seule manifestation de cette maladie ;
- le reflux gastro-œsophagien : la toux est présente régulièrement lors des reflux ;
- la rhinite chronique : si l’enfant présente une rhinite chronique (causée ou non par une allergie), des écoulements dans l’arrière gorge peuvent le faire tousser ;
- le tabagisme passif : les enfants de parents fumeurs souffrent plus souvent de toux chroniques ;
- les polluants atmosphériques.
Les causes pouvant être nombreuses, il est important de consulter votre médecin traitant ou votre pédiatre afin d’ établir un diagnostic .
Que faire si votre enfant ne fait que tousser ?
Qu’elle soit grasse ou sèche, la toux peut s’avérer désagréable et altérer le confort de vie de votre enfant au quotidien. Heureusement, des solutions existent pour soulager la toux.
Favoriser l'expectoration
La toux grasse permet d'expectorer (rejeter par la bouche) les mucosités de la gorge et des bronches. Il est important de laver ou moucher le nez de votre enfant (en fonction de son âge) afin d’évacuer les glaires. Ce nettoyage nasal peut s’effectuer à l’aide de sérum physiologique par exemple.
Pour fluidifier les sécrétions, il est recommandé de lui donner à boire régulièrement et en petite quantité. Il est aussi possible d’humidifier la chambre de l’enfant, par exemple en posant un bol d’eau sur son radiateur.
Lorsque votre enfant est allongé, le mucus tombe dans l’arrière de la gorge. Si votre enfant tousse davantage la nuit, vous pouvez mettre un coussin sous son matelas, au niveau de la tête afin de le rehausser.
Si votre enfant présente une gêne respiratoire persistante, il est important de consulter en urgence en composant le 15 ou le 112.
Soulager la gorge
Si votre enfant vomit après une quinte de toux, donnez-lui simplement de l’eau sucrée puis surveillez son état.
Si votre enfant est âgé de plus d'un an et qu’il a une toux sèche, c’est qu’il a probablement la gorge irritée. Dans ce cas, vous pouvez en premiers recours lui donner une cuillère à café de miel avant le coucher pour le soulager.
À quel moment s'inquiéter de la toux de l’enfant ?
Certains signes doivent vous alerter et nécessitent une consultation chez le médecin. Consultez votre pédiatre dans le cas où votre enfant :
- a une toux persistante durant plus de 10 jours ;
- a moins de 3 ans et tousse pendant plusieurs heures ;
- tousse intensément à tel point qu’il s'étouffe ou vomit ;
- a moins de 6 mois et présente de la fièvre ;
- présente des difficultés à s’alimenter et perd du poids ;
- a une respiration sifflante ;
- a plus de 6 mois et a une température atteignant 40°C ou a de la fièvre depuis 72h ;
- présente des douleurs thoraciques.
Si votre enfant a une toux soudaine ou si vous suspectez qu’il a avalé un objet, présentez-vous immédiatement aux urgences.
Composez le 15 si votre enfant présente l’un de ces signes :
- il crache du sang en toussant ;
- il a du mal à respirer, ou présente une respiration plus rapide que d’habitude ;
- sa peau est pâle ou ses lèvres sont bleues.
Si la toux de votre enfant persiste depuis plusieurs jours ou qu’elle est accompagnée de fièvre, de douleurs thoraciques ou de difficulté à respirer, consultez le pédiatre de votre enfant. Si votre pédiatre n’est pas disponible, vous pouvez prendre rendez-vous 7j/7 avec l’un de nos médecins généralistes ou pédiatres en ligne afin d’obtenir un diagnostic.
