Bronchiolite – symptômes, causes et traitement
Conseil médical validé par:
Direction médicale de Livi France
La bronchiolite est une infection virale des petites bronches (bronchioles) touchant les nourrissons (enfant de moins de 2 ans). Fréquente et très contagieuse, elle est heureusement le plus souvent bénigne.
Il faudra cependant s’en méfier chez le nouveau-né, plus à risque de présenter des complications. Elle survient le plus souvent en hiver par épidémie.
Qu'est-ce que la bronchiolite ?
La bronchiolite se présente initialement comme une rhinopharyngite banale avant d'entraîner une gêne respiratoire secondaire à l’atteinte des bronchioles. Dans sa forme typique, son diagnostic est clinique et ne nécessite pas d’examens complémentaires. Elle dure environ 10 jours. À partir du 3ème épisode de bronchiolite, on parle d’asthme du nourrisson.
Quels sont les symptômes de la bronchiolite ?
Après 2 à 8 jours d’incubation, la bronchiolite commence pendant 48 heures comme un rhume banal avec rhinite, fièvre peu élevée et toux sèche. Ils peuvent cependant évoluer rapidement vers des problèmes respiratoires plus graves. Les symptômes courants comprennent :
écoulement nasal ;
toux ;
fièvre ;
difficulté à respirer ;
irritabilité ;
refus de manger ou de boire.
Rapidement apparaît une respiration accélérée, bruyante avec sifflement, la toux devient grasse. Le sommeil et l’alimentation de votre enfant sont perturbés. Son sommeil est agité et difficile, les prises alimentaires sont diminuées et les vomissements faciles.
Quelles sont les complications possibles ?
Elle peut se compliquer d’une détresse respiratoire. Votre enfant présentera alors une augmentation importante de la fréquence respiratoire (>60 respirations par minute), une diminution du taux d’oxygène dans le sang et une altération de son état général.
Le contexte d’affaiblissement dû à la bronchiolite peut également favoriser la survenue d’une surinfection bactérienne (otite, infection pulmonaire).
Quelles sont les causes de la bronchiolite ?
La bronchiolite est secondaire à une infection par un virus, dont le principal incriminé est le virus respiratoire syncytial VRS. D’autres virus peuvent être en cause : rhinovirus, virus parainfluenzae, virus influenzae (grippe), adénovirus…
L’infection virale débute dans les cellules des voies aériennes supérieures (nez, bouche, pharynx, larynx, trachée) avant de se répandre dans les cellules des bronchioles. Cette contamination entraîne une réaction inflammatoire de la paroi des voies aériennes supérieures et des bronchioles, mais également une sécrétion de mucus dans leur lumière. Ces deux phénomènes contribuent à leur obstruction, expliquant la gêne respiratoire et le sifflement caractérisant la bronchiolite.
Est-elle contagieuse ?
La bronchiolite est hautement contagieuse, ce qui en fait un problème de santé publique : environ 30% des nourrissons en sont atteints chaque année. La contamination est interhumaine, par voie directe à travers les gouttelettes de salive, et par voie indirecte par des mains ou du matériel souillés. Un contexte de collectivité (crèches, hôpital) favorise la dissémination de la maladie.
Comment la prévenir ?
Il est essentiel de prendre des mesures pour prévenir la propagation de la bronchiolite. Ces mesures, correspondent aux règles hygiéniques de base pour éviter les transmissions de la majorité des virus respiratoires, notamment :
Lavage fréquent des mains : Lavez-vous les mains régulièrement avec du savon et de l'eau pendant au moins 20 secondes, en particulier après avoir été en contact avec une personne malade ou des surfaces potentiellement contaminées. Il est aussi important de bien se laver les mains avant et après chaque repas, chaque câlins ou contact physique, ou change du nourrisson.
Éviter les contacts étroits : Évitez les contacts étroits avec des personnes malades, en particulier les nourrissons, et encouragez les personnes infectées à se couvrir la bouche et le nez lorsqu'elles toussent ou éternuent. Il est toujours conseillé de porter un masque en cas de rhume ou toux.
Nettoyage régulier des surfaces : Nettoyez régulièrement les surfaces fréquemment touchées dans votre domicile ou dans des lieux publics pour réduire la contamination.
Éviter les endroits bondés en cas d'épidémie : En période d'épidémie de bronchiolite, il est conseillé d'éviter les endroits bondés, en particulier si votre enfant est encore très jeune.
Isoler les personnes infectées : Si quelqu'un dans votre foyer est atteint de bronchiolite, essayez de l'isoler autant que possible pour réduire le risque de contagion. Il est important également de ne pas partager ses biberons, jouets, peluches ou couverts non lavés.
Ne pas fumer à côté des bébés et des enfants, ce qui fragilise leurs muqueuses respiratoires et les rend plus vulnérables à une infection.
L’allaitement maternel permet une protection supplémentaire des bébés allaités.
Il est également important d'aérer régulièrement l’ensemble du logement.
En suivant ces précautions, vous pouvez contribuer à limiter sa propagation et à protéger les nourrissons et les enfants vulnérables.
Jusqu’à quel âge peut-on la contracter ?
La probabilité de contracter la bronchiolite diminue considérablement avec l'âge, car les enfants développent progressivement leur système immunitaire et deviennent moins vulnérables aux virus responsables de cette maladie. Avant deux ans, la grande majorité des enfants (on estime 90%) ont fait au moins une infection due au principal virus responsable des bronchiolites (VRS).
En général, les enfants de plus de deux ans ont un risque beaucoup plus faible de contracter la bronchiolite, et les cas chez les enfants plus âgés sont généralement moins graves que chez les nourrissons. Les adultes, quant à eux, sont également beaucoup moins susceptibles de développer la bronchiolite, sauf s'ils ont un système immunitaire affaibli.
Bronchiolite chez l’adulte
La bronchiolite est généralement associée aux nourrissons et aux jeunes enfants. Cependant, il est important de noter que les adultes peuvent également contracter une forme de bronchiolite, bien que cela soit moins fréquent. Chez les adultes, la bronchiolite est souvent causée par des virus similaires à ceux qui affectent les enfants, tels que le virus respiratoire syncytial (VRS) et le rhinovirus. Les virus responsables, et les symptômes sont similaireseux aussi les mêmes avec une congestion nasale, de la toux, un écoulement nasal et, une fièvre légère. En fonction du terrain, cette affection peut également occasionner ainsi qu’une gêne respiratoire.
Quel traitement contre la bronchiolite ?
La bronchiolite est une maladie fréquente, le plus souvent bénigne, pouvant être prise en charge par votre médecin traitant et soignée à la maison. Elle ne nécessite une prise en charge hospitalière qu'en cas de complications seulement.
Après examen, votre médecin traitant sera à même de qualifier la sévérité de la bronchiolite.
En cas de bronchiolite légère, le traitement consistera en :
le maintien d’une bonne hydratation ;
une désobstruction nasopharyngée au sérum physiologique avant l’alimentation et aussi souvent que nécessaire ;
un fractionnement des repas ;
un couchage en position inclinée à 30° ;
une aération correcte de la chambre avec une température ambiante n'excédant pas 19°C ;
de la kinésithérapie respiratoire si besoin seulement.
En cas de bronchiolite modérée à sévère, une hospitalisation sera nécessaire pour la mise en place de mesures thérapeutiques adaptées : oxygénothérapie, alimentation assistée par voie veineuse ou par sonde, nébulisations de sérum salé hypertonique, ou encore d'autres traitements en fonction de la clinique et du niveau de gravité de la maladie.
Des antibiotiques ne seront prescrits qu’en cas d’infection bactérienne surajoutée car rappelons que la bronchiolite est initialement d’origine virale.
À noter que les antitussifs et les fluidifiants bronchiques sont contre-indiqués avant 2 ans car ils favorisent l’encombrement bronchique.
Combien de temps dure la maladie ?
La bronchiolite guérit généralement en 7 à 10 jours.
Ce que vous pouvez faire pour votre enfant
Voici quelques conseils pour le traitement de la bronchiolite chez l'enfant :
le faire boire souvent et en petite quantité ;
fractionner les repas solides ;
surélever le matelas de votre enfant d’environ 30° ;
lui donner du paracétamol à dose adaptée en cas de fièvre ;
maintenir la température de la chambre de votre enfant autour de 19°C et humidifier l’air ;
ne pas fumer autour de votre enfant ;
se laver les mains avant et après s’être occupé de votre nourrisson.
Quand devriez-vous consulter ?
Consulter votre médecin traitant lorsque les symptômes (rhinopharyngite, fièvre) sont modérés mais persistent plus de 48h.
Consultez en urgence en cas de :
difficulté respiratoire sévère : Si votre enfant a des difficultés respiratoires graves, telles qu'une respiration très rapide, des tirages (retroussement) des côtes, une respiration sifflante intense, ou s'il semble lutter pour respirer, consultez immédiatement un médecin.
coloration bleuâtre de la peau (cyanose) : Si les lèvres, la langue, la peau autour de la bouche ou les ongles de votre enfant prennent une teinte bleuâtre, cela peut indiquer un manque d'oxygène dans le sang, ce qui nécessite une intervention médicale immédiate.
épuisement sévère : Si votre enfant devient léthargique, somnolent, ou s'il semble très faible et incapable de répondre normalement, cela peut être un signe de gravité.
déshydratation : La bronchiolite peut entraîner une perte de liquides due à la fièvre, à la respiration rapide et à un refus de boire. Si votre enfant présente des signes de déshydratation tels que la sécheresse de la bouche, des pleurs sans larmes, une fontanelle enfoncée (chez les nourrissons), ou une diminution de la quantité d'urine, consultez un médecin.
refus de manger ou prise de lait inférieure à la moitié de la quantité habituelle : Si votre enfant refuse de manger et montre des signes de faiblesse nutritionnelle, il peut avoir besoin d'une intervention médicale.
fièvre élevée persistante : Une fièvre élevée qui persiste malgré la prise de médicaments peut indiquer une complication sous-jacente et doit être évaluée par un professionnel de la santé.
vomissements répétés ;
âge inférieur à 3 mois : Les nourrissons de moins de 3 mois sont plus susceptibles de développer des symptômes graves en cas de bronchiolite. Si un nourrisson de cet âge présente des symptômes tels que la fièvre, la difficulté à respirer ou la léthargie, il doit être examiné par un médecin.
enfant ayant une pathologie cardio-pulmonaire ou neurologique connue ou un antécédent de prématurité.
Que peut faire Livi pour votre enfant ?
Les médecins sur Livi pourront suspecter le diagnostic de bronchiolite mais ils vous orienteront vers une consultation physique car un examen clinique est indispensable en cas de bronchiolite.
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