La dépression est un trouble psychique fréquent qui peut avoir un impact significatif sur la vie quotidienne d'une personne. Près d’un adulte sur 6 a vécu un épisode dépressif au cours des 12 derniers mois. La dépression ne se manifeste pas de la même manière chez tout le monde et les personnes dépressives peuvent traverser différentes phases de cette maladie mentale. Comprendre ces phases peut aider à reconnaître les symptômes précocement, à chercher de l'aide et à gérer la maladie de manière plus efficace. Nos médecins généralistes, psychiatres et psychologues vous expliquent quelles phases une personne atteinte de dépression peut traverser et vous donnent les informations essentielles pour mieux comprendre ce trouble.
Qu'est-ce que la dépression ?
La dépression est un trouble de l’humeur caractérisé par une tristesse persistante depuis au moins 2 semaines accompagnée d’une perte d'intérêt pour les activités quotidiennes. Elle va au-delà des sentiments de tristesse que tout le monde peut ressentir de temps en temps, il s’agit d’une tristesse profonde qui peut être accompagnée de désespoir, d’une perte d’envie, d’une vision négative du monde et de soi-même, voire de pensées suicidaires.
La dépression peut retentir de manière importante sur la vie quotidienne (troubles du sommeil, perte d’appétit, isolement social…). Cette maladie peut toucher n'importe qui, quel que soit son âge, son sexe ou son origine sociale.
Quelles peuvent être les phases de la dépression ?
Bien qu’il n’existe pas de stades officiellement reconnus de la dépression, le patient peut traverser différentes phases pouvant se présenter de la façon suivante :
Phase 1 : La phase préliminaire ou pré-dépressive
La dépression peut être identifiée dès le début grâce à certains signes précurseurs :
- une perte du désir ;
- des difficultés de concentration ;
- une perte d'intérêt pour les activités qui d’habitude sont appréciées ;
- Troubles du sommeil (difficultés d’endormissement, réveils nocturnes, sommeil non réparateur).
Phase 2 : La phase aigüe
Il s’agit de la phase de la dépression où l’ensemble des symptômes sont présents (tristesse profonde, vision négative, perte d’envies…) ce qui entraîne une détresse psychologique et un retentissement dans la vie quotidienne.
Durant cette phase, les symptômes sont plus intenses, persistants et difficiles à surmonter seul. Ils s’installent la majeure partie de la journée, presque tous les jours, et durent au moins deux semaines, critère nécessaire pour poser le diagnostic d’un épisode dépressif.
La phase aiguë se manifeste souvent par :
- Une tristesse profonde ou un sentiment de vide quasi permanent ;
- Une perte marquée de plaisir pour des activités habituellement appréciées ;
- Une fatigue importante, parfois associée à un ralentissement psychomoteur ou, au contraire, à une agitation ;
- Des troubles du sommeil (insomnies, réveils précoces ou sommeil excessif) ;
- Des difficultés de concentration, des troubles de la mémoire ou une baisse de la capacité de décision ;
- Une vision négative de soi, du monde et de l’avenir, souvent accompagnée de culpabilité ou de dévalorisation ;
- Un repli social, avec une diminution des échanges et des activités ;
- Parfois, des pensées suicidaires ou un sentiment que la vie ne vaut plus la peine d’être vécue.
Cette phase peut avoir un impact important sur la vie personnelle, professionnelle et sociale : difficultés à travailler, à entretenir des relations, à accomplir les tâches du quotidien ou à prendre soin de soi.
La phase aiguë est aussi celle où une prise en charge médicale est indispensable. Un accompagnement adapté (psychothérapie, suivi médical et, selon les situations, traitement médicamenteux) permet d’atténuer les symptômes et d’entrer progressivement dans une phase d’amélioration.
En cas de souffrance intense ou de pensées suicidaires, il est essentiel de demander de l’aide sans attendre auprès d’un professionnel de santé ou des services d’urgence.
Phase 3 : La phase de résolution ou guérison
Cette phase est caractérisée par une diminution progressive des symptômes dépressifs avec une amélioration de l’humeur. À ce stade, la personne ressent un regain d’énergie, d’estime de soi et de motivation.
L’amélioration se fait généralement par étapes. Certains jours peuvent être meilleurs que d’autres. Il est fréquent que des symptômes persistent de manière intermittente, sans remettre en cause l’évolution favorable.
Au cours de cette phase, on observe souvent :
- Un retour progressif de l’envie et du plaisir pour les activités du quotidien ;
- Une amélioration du sommeil et du niveau d’énergie ;
- Une meilleure capacité de concentration et de prise de décision ;
- Une réduction des pensées négatives et de l’auto-dévalorisation ;
- Une reprise progressive des interactions sociales et des projets personnels.
Même si l’état s’améliore, cette phase reste une période de fragilité. Il est important de poursuivre le suivi médical ou psychologique, même lorsque l’on se sent mieux, afin de consolider les progrès et de prévenir une rechute précoce.
La phase de résolution est également un moment clé pour identifier les facteurs déclenchants, mieux comprendre les mécanismes de la dépression et mettre en place des stratégies de protection (rythme de vie, gestion du stress, soutien social).
Avec un accompagnement adapté, cette phase permet d’aller vers un rétablissement durable, tout en tenant compte du fait que le chemin de guérison peut être progressif et propre à chacun.
Phase 4 : La phase de prévention des récidives
Une fois la dépression guérie, il est indispensable de prévenir une éventuelle récidive par la poursuite des psychothérapies et des traitements médicamenteux si cela est préconisé par votre médecin traitant ou votre psychiatre. De plus, il est important d’apprendre à bien se connaître pour déceler les facteurs à risque de récidive de la dépression (stress, difficultés personnelles ou professionnelles…) afin d’élaborer des stratégies de prévention.
Combien de temps durent les phases de la dépression ?
La durée d’un épisode dépressif varie d’une personne à l’autre. Il n’existe pas de norme. La durée d’une dépression dépend de nombreux facteurs : intensité des symptômes, contexte de vie, existence d’épisodes antérieurs, mise en place d’une prise en charge...
On considère qu’un épisode dépressif est caractérisé lorsque les symptômes persistent au moins deux semaines. Il peut durer plusieurs semaines à plusieurs mois. Sans accompagnement, les symptômes peuvent s’installer dans le temps et s’aggraver. À l’inverse, une prise en charge précoce permet souvent d’écourter la durée de l’épisode et d’en limiter les conséquences sur le quotidien.
Durée des différentes phases
Phase pré-dépressive
Cette phase peut durer quelques jours à plusieurs semaines. Les signes sont souvent discrets et progressifs, ce qui explique qu’ils soient parfois minimisés ou attribués à la fatigue ou au stress.
Phase aiguë
C’est la phase où les symptômes sont les plus marqués. Elle peut durer plusieurs semaines ou plusieurs mois, surtout en l’absence de soins adaptés. C’est généralement à ce stade qu’un accompagnement médical est mis en place.
Phase de résolution
Avec un suivi approprié, une amélioration progressive des symptômes est observée. Cette phase peut s’étendre sur plusieurs semaines, le temps que l’énergie, l’humeur et les capacités de concentration se rétablissent.
Phase de prévention des rechutes
Même lorsque les symptômes s’atténuent, un suivi reste important. Cette phase vise à consolider l’amélioration et à prévenir les rechutes, qui peuvent survenir si les signaux précoces ne sont pas repérés.
Est-ce que la dépression peut revenir après le rétablissement ?
Oui, malgré un rétablissement, il est possible que la dépression réapparaisse. La prévention des rechutes et la gestion continue de la santé mentale sont essentielles.
Les signes d’une rechute dépressive
Après une amélioration ou une période de rémission, il est possible que certains symptômes réapparaissent. On parle alors de rechute dépressive. Celle-ci ne signifie pas que la prise en charge a échoué mais qu’un nouvel ajustement du suivi peut être nécessaire.
Les signes de rechute sont souvent similaires aux premiers symptômes ressentis lors de l’épisode dépressif initial. Les repérer tôt permet d’agir plus rapidement et d’éviter une aggravation.
À quelle étape consulter un professionnel de santé ?
Il est utile de reconnaître les symptômes de la dépression dès les premières phases pour obtenir une aide professionnelle appropriée. La psychothérapie et le traitement médicamenteux jouent un rôle essentiel dans la gestion de la dépression et la prévention des rechutes. Si vous ou quelqu'un que vous connaissez souffrez de dépression, il est important de demander une aide médicale.
Sur Livi, nos médecins généralistes, psychiatres et psychologues sont à votre écoute 7j/7, 24h/24. Ils ne se substituent toutefois pas à un service d’urgence, en cas de pensées suicidaires, contactez le 15.
En bref
La dépression peut évoluer en plusieurs phases, dont l’intensité et la durée varient selon les personnes et les situations ;
Mieux reconnaître les symptômes de dépression permet d’agir plus tôt et de limiter le risque de rechute ;
Un accompagnement médical et psychologique favorise une amélioration progressive et durable.
