L’organisme combat les infections et agressions extérieures grâce au système immunitaire, dont les ganglions lymphatiques font partie et dans lequel ils jouent un rôle important. Mais quel est leur utilité ? Où se situent-ils ? Pour quelles raisons peuvent-ils gonfler ? Nos médecins vous informent sur les ganglions et ce qu’ils peuvent indiquer sur votre santé.
Ganglions lymphatiques : qu’est-ce que c’est ?
Les ganglions lymphatiques sont de petits organes de la taille d’un petit pois et en forme de haricot, faisant partie du système lymphatique. Ce dernier est un ensemble constitué d’un réseau de vaisseaux lymphatiques transportant la lymphe, de ganglions et d’autres structures, notamment la rate. Cet ensemble est un élément essentiel du système immunitaire.
Les ganglions sont le lieu de production des lymphocytes, les cellules responsables des réactions de défense de l’organisme face aux infections et substances étrangères. En effet, face à la présence de déchets, bactéries, cellules endommagées ou cellules cancéreuses, les lymphocytes vont s’activer dans le but de les éliminer. C’est pour cette raison qu’il est courant de sentir ses ganglions gonfler et être douloureux lorsque l’on est malade, comme lors d’un rhume ou d’une grippe par exemple. Cela est un signe de réponse du système immunitaire à l’infection.
Où se trouvent les ganglions ?
Les ganglions, se retrouvent dans de nombreuses parties du corps. On trouve notamment :
- Les ganglions cervicaux au niveau du cou, de la gorge et sous la mâchoire ;
- Les ganglions sus claviculaires au-dessus des clavicules ;
- Les ganglions thoraciques ;
- Les ganglions axillaires au niveau de l’aisselle ;
- Les ganglions inguinaux au niveau de l’aine ;
- Les ganglions mésentériques au niveau de l’abdomen.
Quelles maladies peuvent provoquer un gonflement des ganglions ?
Piliers du système immunitaire, les ganglions lymphatiques sont chargés de défendre l'organisme contre différentes agressions et maladies. Ils peuvent donc réagir dans de nombreuses affections. L'ensemble des ganglions peuvent réagir face à une affection généralisée :
- Des maladies inflammatoires comme le lupus (maladie provenant d’un dérèglement du système immunitaire) ou la sarcoïdose (qui touche essentiellement la sphère respiratoire) ;
- Un cancer des cellules sanguines ou un cancer généralisé ;
- Des infections virales ou bactériennes généralisées telles que le VIH, la mononucléose, la toxoplasmose ou la tuberculose.
La prise de certains médicaments peut également faire augmenter les ganglions de volume.
En dehors des maladies affectant l’ensemble des ganglions, plusieurs pathologies peuvent entraîner un gonflement localisé des ganglions lymphatiques et leur emplacement peut aider à en indiquer la cause.
Au niveau du cou
Le cou et la gorge regroupent de nombreuses chaînes de ganglions. Ils peuvent enfler lors d’une infection ORL (rhume, pharyngite, angine), dentaire ou de l’oreille. Les ganglions peuvent également gonfler en cas de plaie du visage, de la bouche ou du cuir chevelu.
Au niveau des clavicules
Les ganglions sus-claviculaires drainent de nombreuses zones du corps comme les intestins, les reins, les poumons, ou l’abdomen et leur gonflement peut s’avérer inquiétant. En effet, il peut témoigner d’un cancer pulmonaire, digestif ou rénal par exemple.
Au niveau des aisselles
Des ganglions gonflés au niveau des aisselles sont souvent liés à des infections cutanées bénignes, par exemple suite à un rasage ou une blessure.
Ils peuvent également être le signe d’un cancer, notamment du sein.
Au niveau abdominal
Un gonflement des ganglions abdominaux peut être observé en cas d’infection digestive bactérienne ou dans la [maladie de Crohn](https://www.livi.fr/sante/maladie-digestive/maladie-de-crohn/) par exemple.
Au niveau de l’aine
Le gonflement des ganglions présents dans le pli de l’aine peut être causé par une infection urogénitale, anale ou au niveau des membres inférieurs.
Ganglion douloureux ou indolore : quelle différence ?
La sensibilité d’un ganglion est un élément important pour comprendre son origine.
Lorsque le ganglion est douloureux
Un ganglion douloureux, sensible au toucher ou lors des mouvements, est le plus souvent lié à une infection : rhume, angine, otite, infection dentaire, irritation locale...
La douleur traduit généralement une réaction inflammatoire normale déclenchée par le système immunitaire. Dans ce cas, le ganglion est souvent souple, mobile sous les doigts et diminue progressivement de taille après quelques jours à semaines.
Lorsque le ganglion est indolore
À l’inverse, un ganglion qui reste gonflé sans provoquer de douleur, peut parfois évoquer une cause différente.
Lorsqu’il est dur, fixe, non mobile et qu’il persiste au-delà de 3 à 4 semaines, il peut être le signe d’une maladie inflammatoire ou d’une pathologie tumorale (comme un lymphome ou une métastase).
C’est pourquoi il est important de consulter si un ganglion indolore ne régresse pas ou s’accompagne d’autres symptômes (perte de poids, fatigue inhabituelle, fièvre prolongée…).
Que faire face à un ganglion dur ou persistant ?
Un ganglion peut être le signe d’une maladie bénigne mais également d’un cancer.
Un ganglion gonflé disparaît généralement de lui-même. Selon l’infection, le gonflement peut spontanément s’en aller au bout de quelques jours et jusqu’à trois semaines environ. Au-delà, il est nécessaire de consulter rapidement un médecin.
Si vous apercevez des ganglions sans signe d’infection évidente, qu’ils restent gonflés, qu’ils sont non-sensibles, durs ou qu’ils se généralisent, il est nécessaire de consulter rapidement un médecin.
Lors d’une consultation médicale, les médecins peuvent réaliser certains examens pour déterminer la cause de ce ganglion comme des analyses de sang, des examens d’imagerie, une biopsie des ganglions ou encore une analyse de la moelle osseuse.
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FAQ – Questions fréquemment posées sur les ganglions
1. Un ganglion gonflé depuis plusieurs semaines est-il inquiétant ?
Un ganglion peut rester légèrement augmenté de taille 2 à 3 semaines après une infection sans que cela soit anormal. En revanche, s’il ne diminue pas, continue de grossir ou s’accompagne de fatigue, fièvre prolongée ou perte de poids, il est recommandé de consulter. Un médecin pourra alors prescrire des examens complémentaires pour identifier la cause.
2. Est-il normal que les enfants aient souvent des ganglions gonflés ?
Oui, c’est très fréquent. Le système immunitaire des enfants est en plein développement et réagit vivement aux infections courantes (rhume, angine, otite…). Les ganglions derrière les oreilles et au niveau du cou peuvent donc gonfler régulièrement. Dans la plupart des cas, ils dégonflent en quelques jours à quelques semaines.
3. Les ganglions peuvent-ils gonfler après un vaccin ou une infection virale (Covid-19, grippe) ?
Oui. Après certains vaccins (Covid-19, grippe, papillomavirus…), il est fréquent d’avoir un ganglion gonflé du côté de l’injection. Ce phénomène est normal et disparaît généralement en quelques jours.
Les infections virales comme la Covid-19, la grippe ou la mononucléose peuvent également provoquer un gonflement généralisé des ganglions, signe que le système immunitaire est actif.
4. Peut-on faire dégonfler un ganglion naturellement ?
Un ganglion lié à une infection bénigne diminue souvent spontanément lorsque la cause disparaît. Vous pouvez favoriser le confort local en évitant de le manipuler, en prenant du paracétamol en cas de douleur (si compatible avec votre état de santé) et en vous hydratant correctement.
Si le ganglion reste volumineux ou douloureux, un médecin pourra déterminer si un traitement spécifique est nécessaire.
En bref
- Les ganglions lymphatiques gonflent le plus souvent en réponse à une infection bénigne (rhume, angine, infection dentaire…) ;
- Un ganglion douloureux, souple et mobile est généralement sans gravité, tandis qu’un ganglion dur, indolore ou persistant doit conduire à consulter rapidement ;
- Si un ganglion reste gonflé au-delà de 3 semaines, s’accompagne de fièvre, de perte de poids ou de fatigue importante, il est recommandé de demander un avis médical.
