Qu'est-ce qu'une toux sèche et irritante ?
Une toux sèche est une toux qui, contrairement à la toux grasse, ne produit pas de mucus et d’expectorations. On dit qu’elle est “non productive”. Il s’agit, la plupart du temps, d’une toux d’irritation dont les causes peuvent être multiples. Elle peut durer de quelques jours à plusieurs semaines. Si elle persiste dans le temps, il est nécessaire de consulter un médecin afin d’en déterminer la cause et la traiter.
Quelles sont les principales causes de toux sèche ?
Il existe de nombreuses causes pouvant être à l’origine d’une toux sèche. La majorité du temps, elle est provoquée par une infection virale des voies respiratoires, comme un rhume, une grippe, une sinusite, ou encore la COVID-19.
Elle peut aussi survenir en cas :
- D’asthme ;
- De bronchite chronique ;
- De reflux gastro-œsophagien ;
- De rhinite allergique (elle est alors souvent accompagnée d’écoulement nasal, d’éternuement et d'écoulement des yeux) ;
- D'insuffisance cardiaque ;
- D’une irritation des voies respiratoires, comme l'inhalation de fumée de cigarette ou de polluants atmosphériques.
Certains médicaments peuvent également causer une toux sèche, comme ceux contre l’hypertension artérielle (inhibiteurs de l’enzyme de conversion, bétabloquants) ou les anti-inflammatoires non stéroïdiens. On parle de toux d’origine médicamenteuse. Si vous pensez que votre toux est causée par un médicament que vous prenez, parlez-en à votre médecin ou à votre pharmacien.
Comment reconnaître une toux sèche ?
Il est important de savoir reconnaître une toux sèche afin de pouvoir la traiter de manière appropriée. Voici quelques signes qui peuvent indiquer que vous avez une toux sèche :
- Pas de production de mucus ou de crachats ;
- Irritation de la gorge ;
- Sentiment de gêne pour avaler.
L’irritation de la gorge vous pousse à tousser, ce qui irrite d’autant plus la gorge et qui va favoriser la toux : un cercle vicieux se met en place.
Combien de temps dure une toux sèche ?
La durée d’une toux sèche dépend de sa cause. Dans la majorité des cas, lorsqu’elle est liée à une infection virale (rhume, grippe, Covid-19), elle s’améliore en 7 à 14 jours. Une irritation résiduelle peut persister encore quelques jours. On parle alors de toux post-infectieuse : la muqueuse reste sensible et réactive, ce qui entretient la toux malgré la guérison de l’infection.
Une toux sèche peut durer plus longtemps si elle est liée à :
- Des allergies, saisonnières ou déclenchées par un allergène persistant ;
- Un reflux gastro-œsophagien (RGO), avec une toux qui apparaît surtout la nuit ou au réveil ;
- Un asthme, qui peut se manifester principalement par une toux sèche, notamment chez l’enfant ;
- Une coqueluche, infection respiratoire bactérienne ;
- Un irritant externe (tabac, pollution, fumées) ;
- Certains médicaments, notamment les inhibiteurs de l’enzyme de conversion (IEC).
Si la toux sèche persiste plus de 3 semaines, s’aggrave ou s’accompagne de douleur thoracique, de fièvre prolongée ou de difficultés respiratoires, il est recommandé de consulter rapidement un médecin en présentiel.
Que faire en cas de toux sèche ?
Des habitudes quotidiennes simples
Bien que la toux soit un phénomène naturel permettant de protéger les voies respiratoires, une toux sèche peut être épuisante. Quelques habitudes simples peuvent permettre de soulager la toux :
- Buvez beaucoup d'eau. Cela favorise l’élimination des facteurs irritants ;
- Utilisez un humidificateur. L'humidification de l’air aide à apaiser la gorge irritée et à réduire la toux ;
- Si vous souffrez de rhinite, effectuer un lavage nasal plusieurs fois par jour ;
- Évitez les irritants (tabac, bougie, encens, huiles essentielles irritantes) ;
- Gardez un environnement propre et aéré pour éviter l’accumulation de poussières ;
- Adoptez une bonne hygiène de vie. Une alimentation équilibrée, la pratique d’une activité physique régulière et un sommeil réparateur renforcent le système immunitaire.
Des astuces pour mieux dormir
Il peut être difficile de s'endormir avec une toux sèche. Voici quelques conseils qui peuvent vous soulager :
- Surélevez votre tête de lit ou dormez avec deux oreillers ;
- Dormez sur le côté plutôt que sur le dos ;
- Hydratez-vous avant de dormir.
Soulager la toux sèche avec des remèdes naturels
Pour soulager une toux sèche, certains remèdes naturels peuvent aider. Parmi les astuces les plus courantes, vous pouvez préparer une tasse d’eau chaude ou de tisane à base de thym, accompagnée d’une cuillère à soupe de miel.
Les propriétés anti-inflammatoires du gingembre peuvent aussi contribuer à l’apaisement de la toux.
Traiter la cause de la toux
La toux sèche n’est qu’un symptôme. En connaître la cause et la traiter est essentiel à votre guérison. Il peut s’agir d’une infection virale, d’une allergie ou d'une pathologie des voies respiratoires, il est recommandé de consulter un médecin pour déterminer et traiter cette cause.
Sur Livi, des médecins sont disponibles pour vous proposer une évaluation médicale. Vous pouvez prendre rendez-vous à tout moment sur notre application.
Traitements contre la toux sèche
Des traitements contre la toux sèche avec et sans ordonnance existent. Vous pouvez trouver des antitussifs sous forme de sirops, de comprimés ou de gouttes. Ce sont essentiellement des médicaments dérivés des opiacés ou des antihistaminiques, demandez conseil au pharmacien afin d’acheter un sirop compatible avec vos symptômes.
Attention toutefois :
- En cas de toux grasse : leur utilisation est proscrite ;
- Chez les femmes enceintes et les enfants : il est nécessaire d’avoir un avis médical avant toute prise de médicament antitussifs ;
- Chez les personnes ayant un traitement médicamenteux : un avis médical est également indispensable afin d’éviter toute interaction.
Il est important de suivre les instructions de votre médecin ou de votre pharmacien lors de l'utilisation de ces médicaments et de signaler tout effet indésirable éventuel.
Faut-il consulter un médecin si j'ai une toux sèche ?
Il est recommandé de consulter un médecin si votre toux persiste plus de quelques jours ou si elle est accompagnée de fièvre, de fatigue importante, de difficulté à respirer ou de douleur thoracique. Si vous avez des antécédents de maladies respiratoires ou si vous prenez déjà des médicaments pour une pathologie respiratoire, il est également recommandé de consulter un médecin pour évaluer votre toux. Si votre médecin traitant n’est pas disponible et en l’absence d’urgence vitale, vous pouvez prendre rendez-vous avec l’un de nos médecins généralistes en ligne pour avoir un premier avis médical.
FAQ – Questions fréquemment posées sur la toux sèche
1. Toux sèche ou toux grasse : comment faire la différence ?
La toux sèche ne produit aucun mucus : elle irrite la gorge, brûle et s’accompagne d’un besoin compulsif de tousser.
La toux grasse, au contraire, permet d’évacuer des sécrétions (mucus) et s’entend souvent par un bruit « humide ».
Différencier les deux est essentiel : la toux sèche peut être soulagée, tandis que la toux grasse doit être respectée pour aider à dégager les bronches.
2. Toux sèche persistante après un rhume, une grippe ou la COVID : est-ce normal ?
Oui, une toux sèche peut durer plusieurs semaines après une infection virale. On parle alors de toux post-infectieuse : les muqueuses restent irritées alors que l’infection est guérie.
Cependant, si la toux persiste au-delà de 2 semaines, s’aggrave ou s’accompagne de fièvre, d’essoufflement ou de douleurs thoraciques, il est conseillé de consulter rapidement un médecin en présentiel.
3. Toux sèche chez l’enfant : quand s’inquiéter ?
Chez l’enfant, une toux sèche est souvent liée à un rhume, une allergie ou une irritation de la gorge. Il est recommandé de consulter si la toux dure plus de 7 à 10 jours, si elle survient principalement la nuit, si l’enfant présente une respiration sifflante, de la fièvre persistante, un épuisement inhabituel ou des difficultés à respirer.
Si votre enfant présente des difficultés respiratoires, consultez un médecin en urgence.
En cas de question sur la toux de votre enfant, un médecin sur Livi peut vous aider à évaluer la situation.
4. La toux sèche peut-elle être liée au stress ?
Oui, l’anxiété ou la dépression peuvent provoquer une toux appelée psychogène. Elle est en général absente la nuit et lors des moments d’activités. Une prise en charge psychologique peut contribuer à la disparition de la toux.
Sur Livi, psychologues, psychiatres et médecins généralistes sont à votre écoute.
5. Pourquoi ma toux sèche est-elle plus forte la nuit ?
La toux sèche s’aggrave souvent la nuit car la position allongée favorise l’irritation de la gorge. La production de salive diminue pendant le sommeil et les muqueuses s’assèchent. L’air sec de la chambre peut aussi accentuer l’hypersensibilité des voies respiratoires. Surélever la tête, humidifier la pièce et éviter les irritants avant le coucher peuvent réduire ces épisodes nocturnes.
