Les premiers antibiotiques produits industriellement ont été utilisés en 1941 grâce à un composant naturel : la pénicilline. Il s’agissait d’un énorme progrès dans le milieu médical puisque la plupart des infections bactériennes étaient désormais maîtrisables. Depuis, de nombreux antibiotiques ont vu le jour par semi-synthèse (en modifiant une partie d’une molécule naturelle) ou par une synthèse chimique complète. Aujourd’hui, la plupart d'entre eux sont issus d’une synthèse chimique.
Qu’est-ce qu'un antibiotique ?
Les antibiotiques sont des médicaments composés de substances chimiques, naturelles ou synthétiques qui agissent sur les bactéries.
On les retrouve la plupart du temps sous forme de gélules, sachets ou comprimés à administrer par voie orale mais également sous forme injectable, en application cutanée, en gouttes auriculaires ou en collyre ophtalmique. Les antibiotiques ne peuvent être obtenus que sur prescription médicale.
Attention à ne pas confondre les antibiotiques avec les antiseptiques. Un antiseptique est un produit désinfectant qui vise à détruire tous les micro-organismes. Ils ne s’utilisent que localement et en application externe comme une lotion ou une pommade, à la différence des antibiotiques.
Comment les antibiotiques agissent ?
Le but de l’antibiothérapie, c’est-à-dire le traitement par des médicaments antibiotiques, est d'éliminer les bactéries pathogènes. Pour cela, les antibiotiques ont deux actions possibles :
- Bactéricide : lorsqu’ils détruisent les bactéries ;
- Bactériostatique : lorsqu'ils empêchent la prolifération des bactéries.
Les antibiotiques sont utilisés sur les bactéries dites “pathogènes”, qui peuvent provoquer une infection. Les bactéries sont présentes partout autour de nous mais également dans notre organisme, sans pour autant être forcément dangereuses. Par exemple, les bactéries présentent dans notre tube digestif permettent de créer un équilibre favorable à la digestion et limitent le développement des bactéries pathogènes pour l’organisme.
Les antibiotiques peuvent avoir une action sur un large panel de bactéries (on parle de molécules à large spectre) ou au contraire se focaliser sur un nombre réduit de bactéries (on parle alors d'antibiotiques à spectre étroit). Identifier précisément la bactérie responsable d'une infection permet d'utiliser l'antibiotique le plus spécifique possible et d'éviter le développement de résistances aux traitements.
Les antibiotiques peuvent cibler différents processus vitaux des bactéries et empêcher par exemple la fabrication de la paroi cellulaire ou la multiplication de la bactérie.
Combien de temps pour que les antibiotiques agissent ?
Qu’ils détruisent les bactéries ou les empêchent de se multiplier, les antibiotiques agissent 24 à 48h après leur première prise. Certaines bactéries sont parfois moins sensibles aux antibiotiques qui mettront alors plus de temps à agir.
Si votre état se dégrade ou si de nouveaux symptômes se déclarent après avoir débuté votre traitement antibiotique, il est recommandé de consulter à nouveau le médecin qui vous a prescrit votre traitement. Si celui-ci n’est pas disponible rapidement, vous pouvez consulter un médecin sur Livi.
Quand les antibiotiques sont-ils nécessaires ?
Les antibiotiques sont nécessaires uniquement pour soigner une infection bactérienne. Prendre des antibiotiques lorsque vous n'en avez pas besoin peut créer des résistances et rendre l’antibiotique moins efficace lors des prises futures. Il est donc important d’éviter toute automédication. Il est conseillé de consulter un médecin si vous pensez avoir une infection bactérienne.
Pour quelles pathologies la prise d'antibiotiques est-elle nécessaire ?
Une infection : peut être utile
Les antibiotiques ont la particularité de n’être efficaces que sur les bactéries. En fonction du type d’infection dont vous souffrez, votre médecin vous prescrira un antibiotique s’il est adapté à votre pathologie. Vous pourrez alors recevoir un traitement antibiotique lors d’une infection urinaire ou d’une otite par exemple.
Même si de nombreuses maladies sont désormais maîtrisables grâce aux antibiotiques, il est désormais possible qu’une bactérie, autrefois facilement traitée, devienne plus résistante. Par exemple, des infections comme la pneumonie, la tuberculose ou la gonorrhée deviennent de plus en plus difficiles à traiter. La résistance aux antibiotiques constitue désormais une menace importante pour la santé et entraîne une prolongation des hospitalisations, une augmentation des dépenses médicales et des difficultés à soigner certaines pathologies.
La grippe, le rhume, le covid-19 : inutile voire dangereux
Les antibiotiques sont inefficaces contre la rhino-pharyngite, la grippe ou encore le Covid 19. Ne prenez donc aucun antibiotique pour soulager des symptômes liés à un virus. Il serait inutile.
La meilleure chose à faire si vous avez un rhume est de réaliser des lavages de nez, de vous reposer et de bien vous hydrater. Si nécessaire, du paracétamol peut être utilisé faire baisser une fièvre ou soulager des douleurs.
Il est normal de vouloir se débarrasser d'un rhume aussi vite que possible mais l'utilisation d'antibiotiques n’accélèrera pas la guérison et pourrait rendre les antibiotiques moins efficaces lors d’une prochaine utilisation.
Peut-on donner des antibiotiques à un enfant ?
La plupart des infections infantiles étant causées par des virus, les enfants n'ont souvent pas besoin d'antibiotiques.
Est-ce qu’il y a des effets secondaires à la prise d’antibiotiques ?
La prise d’un traitement antibiotique peut provoquer des effets secondaires. Les antibiotiques impactent la flore intestinale, pouvant alors causer des troubles intestinaux (diarrhées, douleurs abdominales).
En fonction des traitements, il est également possible d'observer une fragilisation de la flore vaginale (mycose vaginale), une photosensibilisation ou des réactions allergiques.
De plus, il est habituel de ressentir une sensation de fatigue lors d’un traitement antibiotique. Mais celle-ci est surtout liée à l’infection et à la réponse immunitaire que doit mettre en place l’organisme.
Peut-on développer une résistance aux antibiotiques ?
Il est possible de développer une résistance aux antibiotiques, c’est pourquoi il est important de ne les utiliser que lorsqu’ils sont nécessaires. En cas de surutilisation, les bactéries qu'ils sont censés traiter peuvent changer, s'adapter et développer une résistance. Cela peut signifier qu'à terme, les antibiotiques ne sont plus efficaces.
La résistance aux antibiotiques est aujourd'hui un problème mondial puisque des infections courantes deviennent difficile à traiter.
Quelle est la durée de conservation des antibiotiques ?
Leur date de péremption est indiquée sur leur boite. Il est important de ne jamais utiliser d'antibiotique dont la date de péremption est dépassée car il perd de son efficacité et peut même présenter un risque.
Comment bien utiliser les antibiotiques ?
Lorsque votre médecin traitant vous prescrit un traitement antibiotique, il est important de bien respecter certaines consignes pour éviter les effets secondaires.
Respecter le dosage
Respectez les doses administrées et la durée du traitement : même si votre état de santé s’améliore, continuez votre traitement jusqu’à la fin en respectant la fréquence des prises et la durée du traitement. Sinon, vous prenez le risque de retomber malade très rapidement si la bactérie n’est pas totalement éliminée. De plus, l’arrêt prématuré de votre traitement pourrait favoriser une sélection de bactéries résistantes aux traitements antibiotiques.
Signaler les évolutions négatives
Faites part au médecin qui vous a prescrit ce traitement des éventuelles évolutions négatives de votre santé. Si votre médecin n’est pas disponible, parlez-en à un médecin sur Livi.
Ne pas réutiliser d'anciens antibiotiques
Ne réutilisez pas un antibiotique d’un précédent traitement : même si vous semblez présenter les mêmes symptômes, consultez un médecin et proscrivez l’auto-médication. Chaque traitement est spécifiquement prescrit en fonction du type d’infection et de votre état de santé.
En cas de réaction allergique
Signalez toute réaction allergique à votre médecin avant de commencer un traitement antibiotique.
Respectez les contre-indications
Le traitement et la posologie doivent être adaptés dans les cas suivants :
- Chez l’enfant ;
- Chez la femme enceinte ou allaitante ;
- En cas d'insuffisance hépatique ;
- En cas d’insuffisance rénale ;
- En cas d’insuffisance cardiaque.
FAQ – Les questions les plus fréquentes sur les antibiotiques
1. Peut-on boire de l’alcool pendant un traitement antibiotique ?
Il est préférable d’éviter. Certains antibiotiques réagissent avec l’alcool et provoquent nausées ou palpitations. Même sans interaction directe, l’alcool ralentit la guérison et fatigue l’organisme.
2. Pourquoi faut-il terminer son traitement même si on se sent mieux ?
Arrêter trop tôt la prise d’antibiotiques favorise la résistance des bactéries et augmente le risque de rechute. Allez toujours jusqu’à la fin du traitement.
3. Comment limiter les effets sur la flore intestinale ?
Hydratez-vous bien, privilégiez une alimentation riche en fibres et prenez éventuellement des probiotiques à distance des prises d’antibiotiques pour préserver le microbiote. Ces gestes simples aident à restaurer l’équilibre intestinal et à prévenir les troubles digestifs fréquents pendant un traitement.
4. Quels sont les effets secondaires les plus fréquents ?
Troubles digestifs, fatigue ou réactions cutanées légères sont possibles. En cas de symptômes importants (gêne respiratoire, gonflement), consultez un médecin en urgence. Si vous avez des questions sur les antibiotiques, nos médecins sont disponibles 7j/7 sur Livi.
En savoir plus ?
Les sources suivantes traitent des antibiotiques et nous ont paru intéressantes pour compléter cet article.
Comment agissent les antibiotiques Organisation Mondiale de la Santé (OMS) : Antimicrobial Resistance Fact Sheet – 2024
