Urée basse ou élevée : que signifie un taux anormal ?

Qu’est-ce que l’urée ?

L’urée est une molécule produite dans le foie au cours du cycle de l’urée, processus métabolique permettant d’éliminer l’azote issu de la dégradation des protéines. Une fois produite, l’urée passe dans le sang, est transportée jusqu’aux reins, filtrée puis éliminée dans les urines. Sa concentration dans le sang et les urines est un indicateur intéressant au niveau médical. 

Pourquoi mesure-t-on l’urée dans le sang ? 

Le dosage de l’urée est inclus dans de nombreux bilans sanguins, notamment pour : 

• Évaluer la fonction rénale (capacité des reins à filtrer les déchets) 

• Contrôler l’équilibre alimentaire et protéique 

• Suivre certaines maladies chroniques (diabète, hypertension artérielle) 

• Surveiller l’hydratation du patient (déshydratation ou hyperhydratation) 

À noter : l’urée seule ne suffit pas à diagnostiquer une maladie. Elle est à interpréter avec d’autres paramètres dont la créatinine et le débit de filtration glomérulaire (DFG). 

Valeurs normales de l’urée sanguine 

Chez l’adulte, les valeurs peuvent varier légèrement selon les laboratoires, mais on considère généralement les valeurs suivantes : 

• Adulte : 2,5 à 7,5mmol/L (0,15 à 0,45 g/L) ;

• Enfant : 1,6 à 6,0mmol/L ;

• Nouveau-né : 1,4 à 4,0mmol/L

 Ces valeurs peuvent fluctuer selon : 

• L’alimentation (notamment les apports protéiques) ;

• L’état d’hydratation ;

• L’activité physique ;

• La présence de certaines pathologies.

Que signifie un taux d’urée élevé ? 

L’urémie correspond à un taux sanguin d’urée supérieur à la normale. Ce phénomène traduit une accumulation d’urée dans le sang due à une production excessive et/ou une élimination insuffisante. 

Mécanisme physiologique 

L’urée est produite par le foie lors de la dégradation des protéines. En situation normale, les reins permettent d’éliminer 90 % de l’urée produite. Si ce processus est perturbé, l’urée s’accumule dans le sang.  

Symptômes possibles 

L’urémie peut rester asymptomatique si l’élévation est modérée. Lorsque le taux est élevé et persistant, des signes apparaissent : 

• Fatigue inexpliquée et sensation de faiblesse ;

• Troubles digestifs : nausées, vomissements, perte d’appétit ;

• Troubles neurocognitifs : confusion, difficultés de concentration ;

• Douleurs musculaires ou crampes ;

• Démangeaisons généralisées (liées à l’accumulation de déchets).

 Causes d’un taux d’urée élevé 

L’urémie peut être divisée en trois grandes catégories selon l’origine du problème : pré-rénale, rénale ou post-rénale.  

1. Causes pré-rénales (production excessive ou perfusion rénale réduite) 

• Déshydratation sévère ou hémorragie importante qui réduit le volume de sang filtré par le rein 

• Régime hyper-protéiné, consommation excessive de compléments protéiques ou effort physique intense et prolongé qui augmentent la production hépatique d’urée  

• Médicamenteuse comme la corticothérapie prolongée (stimulation du catabolisme protéique) 

Données épidémiologiques : La déshydratation est la cause la plus fréquente d’urémie pré-rénale chez les personnes âgées, représentant 40 % des cas hospitaliers selon Santé publique France (2023). 

2. Causes rénales (atteinte directe des reins) 

• Insuffisance rénale aiguë : due à une nécrose tubulaire, une glomérulonéphrite ou une néphropathie toxique 

• Insuffisance rénale chronique liée à une pathologie telle que le diabète ou l’hypertension artérielle : perte progressive de la fonction filtrante 

 Selon l’OMS (2022), environ 10 % de la population mondiale présente une atteinte rénale chronique, souvent détectée par une élévation de l’urée. 

3. Causes post-rénales (obstruction des voies urinaires) 

• Calculs urinaires obstructifs 

• Hypertrophie bénigne de la prostate (HBP) 

• Tumeurs urinaires 

• Sténose urétrale 

Facteurs de risque 

Les situations suivantes augmentent la probabilité d’urémie : 

• Âge > 60 ans 

• Diabète 

• Hypertension artérielle 

• Présence d’une pathologie rénale 

• Usage chronique de médicaments potentiellement toxiques pour les reins comme les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) 

Quelles sont les complications possibles d’un taux d’urée élevé

 Si elle n’est pas traitée, l’urémie peut entraîner des complications cardiaques et neurologiques. 

Diagnostic 

Le diagnostic d’une urémie repose sur un bilan sanguin incluant l’urée, la créatinine et les électrolytes. L’analyse du rapport urée/créatinine aide à distinguer une cause pré-rénale, rénale ou post-rénale. La mesure du débit de filtration glomérulaire (DFG) évalue la gravité de l’atteinte.  

Une analyse d’urines complète permet de rechercher d’éventuelles anomalies, tandis que l’échographie rénale ou le scanner peuvent confirmer une obstruction ou une pathologie rénale.  

Prise en charge médicale d’un taux d’urée élevé 

Le traitement vise à corriger la cause : réhydratation en cas de déshydratation, adaptation du régime protéique, modification ou arrêt de médicaments néphrotoxiques, traitement des infections ou levée d’une obstruction.  Dans les formes sévères avec altération importante de la fonction rénale, une dialyse peut être nécessaire. La surveillance régulière du bilan rénal permet d’ajuster la prise en charge et de prévenir les complications.  

Que faire pour prévenir un taux d’urée élevé ?  

Pour réduire l’urémie : 

• Maintenir une hydratation suffisante (1,5 à 2 L/j chez l’adulte sain) 

• Eviter les excès de protéines animales 

• Contrôler régulièrement la fonction rénale en cas de diabète ou d’hypertension artérielle 

• Éviter l’usage prolongé d’AINS sans suivi médical 

Que signifie un taux d’urée bas (hypo-urémie) ?

L’hypo-urémie correspond à un taux d’urée sanguin inférieur aux valeurs normales, généralement inférieur à 2,5 mmol/L (0,15 g/L) chez l’adulte. Cette situation est moins fréquente que l’urémie mais un taux d’urée très bas peut traduire un problème sous-jacent nécessitant une prise en charge médicale.  

Mécanisme physiologique 

L’urée est produite par le foie lors du métabolisme des protéines. Une diminution de l’urée sanguine peut résulter d’une production insuffisante au niveau du foie, d’une dilution du sang (hyperhydratation), ou d’une perte accrue de protéines par voie urinaire ou digestive. Contrairement à l’urémie, l’hypo-urémie est rarement liée à une altération de la fonction rénale.  

Symptômes possibles d’un taux d’urée bas  

L’hypo-urémie ne provoque pas directement de symptômes. Les manifestations observées sont liées à la maladie sous-jacente.  Dans l’insuffisance hépatique, on peut retrouver une fatigue chronique, un jaunissement de la peau et des yeux (ictère), des œdèmes ou des troubles de la coagulation.  En cas de malnutrition, la perte de poids, la fonte musculaire et la faiblesse générale sont fréquentes.  Lorsqu’elle est liée à une hyperhydratation, on peut observer un œdème généralisé et une gêne respiratoire.  

Causes fréquentes d’un taux d'urée bas 

Les causes d’hypo-urémie peuvent être regroupées en plusieurs catégories 

• Causes liées à une production insuffisante : 

L’insuffisance hépatique (cirrhose, hépatite sévère, cancer du foie) est une cause fréquente. En effet, un foie malade ne parvient plus à transformer correctement l’ammoniac en urée. On estime que près de 20 % des patients atteints de cirrhose avancée présentent une hypo-urémie marquée (source : OMS, 2023). 

• Causes nutritionnelles : 

Une alimentation très pauvre en protéines, une malnutrition sévère ou des troubles du comportement alimentaire peuvent entraîner une baisse importante de l’urée sanguine. Ainsi, les régimes déséquilibrés prolongés, en particulier chez les personnes âgées ou fragiles, peuvent entraîner une baisse du taux d’urée. 

• Causes liées à la dilution sanguine : 

Un excès de volume sanguin, notamment lors de perfusions intraveineuses ou dans certaines pathologies cardiaques et rénales, peut diluer la concentration d’urée dans le sang.  

• Autres causes : 

La grossesse entraîne souvent une baisse physiologique de l’urée en raison de l’augmentation du volume sanguin et de la filtration rénale.  L’hyperthyroïdie et certaines pathologies rénales, entraînant un syndrome néphrotique (perte de protéines dans les urines), sont également des causes possibles.  

Complications possibles 

Les complications de l’hypo urémie dépendant de la cause sous-jacente. 

Diagnostic 

Le diagnostic repose sur un bilan sanguin montrant un taux d’urée inférieur aux valeurs normales. Le médecin complète l’évaluation par un dosage des protéines totales, des enzymes hépatiques (ALAT, ASAT, bilirubine), un bilan nutritionnel et, si nécessaire, un dosage hormonal (thyroïde).  L’examen clinique et l’interrogatoire permettent de rechercher des signes évocateurs d’une pathologie hépatique ou nutritionnelle. 

Prise en charge médicale 

Le traitement dépend de la cause.  

Une carence protéique nécessite un rééquilibrage alimentaire adapté.  

En cas de maladie hépatique, la prise en charge repose sur le traitement spécifique de l’affection et la correction des facteurs aggravants.  

Lorsque l’hypo-urémie est liée à une hyperhydratation, une restriction des apports en liquides ou un traitement diurétique peut être envisagé.  Un suivi biologique régulier permet d’évaluer l’efficacité des mesures mises en place.  

Prévention et suivi d’un taux d’urée bas

La prévention repose principalement sur une alimentation équilibrée couvrant les besoins en protéines (environ 0,8 à 1 g/kg/jour chez l’adulte sain), un suivi régulier des personnes à risque de maladie hépatique et une adaptation des apports hydriques en fonction des besoins de l’organisme.

Les femmes enceintes, les sportifs de haut niveau et les patients atteints de maladies chroniques doivent bénéficier d’un suivi médical adapté.  

Quand faut-il consulter un médecin ?

Vous devez consulter rapidement si : 

• Vos résultats montrent un taux d’urée anormal accompagné de symptômes (fatigue intense, œdèmes, nausées) ;

• Vous présentez des antécédents de maladie rénale ou hépatique ;

• Vous êtes enceinte et vos résultats ne sont pas dans les normes. 

Un suivi médical régulier est recommandé pour les patients atteints d’une maladie chronique (diabète, hypertension artérielle, cirrhose).  

Comment Livi peut vous aider ?

Vous pouvez contacter Livi pour obtenir des conseils médicaux et des informations sur l’urée via notre service de téléconsultation. Nos médecins réalisent une évaluation personnalisée en fonction de vos symptômes et des informations recueillies durant la consultation.   Si nécessaire, nos médecins peuvent également vous orienter vers des examens ou soins complémentaires. Nos médecins sont disponibles 24h/24, 7j/7.