Une douleur au bras gauche peut rapidement inquiéter : beaucoup l’associent à un problème cardiaque. Pourtant, dans la grande majorité des cas, elle est liée à des causes musculaires, articulaires ou nerveuses, souvent sans gravité.
Nos médecins vous aident à comprendre d’où vient la douleur, savoir comment réagir et reconnaître les signaux qui doivent vous inciter à consulter rapidement.
En bref
- Dans la majorité des cas, une douleur au bras gauche est d’origine musculaire, articulaire ou nerveuse, sans gravité.
- Il faut consulter en urgence si la douleur est soudaine, intense, irradie depuis la poitrine ou s’accompagne d’essoufflement, sueurs froides ou malaise.
- Repos, étirements, posture adaptée et suivi médical permettent souvent de soulager la douleur efficacement.
Quelles sont les principales causes d'une douleur au bras gauche ?
La douleur au bras gauche peut avoir des origines très diverses. Dans la plupart des cas, elle est liée à des troubles musculo-squelettiques bénins, mais elle peut parfois révéler une atteinte nerveuse, un problème circulatoire ou, plus rarement, un signal d’alerte cardiaque.
La douleur peut se manifester sous des formes très différentes, selon l’origine et la localisation du problème (épaule, biceps, coude, avant-bras, poignet) :
- Douleur sourde, tiraillement, lourdeur ;
- Douleur aiguë, comme un “coup d’aiguille” ;
- Fourmillements, engourdissement ;
- Sensation de brûlure ou d’électricité ;
- Douleur qui irradie depuis le cou ou la poitrine.
Les causes les plus fréquentes (et généralement bénignes)
Contractures musculaires
Les tensions musculaires sont les explications les plus courantes en cas de douleur dans le bras gauche. Elles surviennent par exemple après :
- Un mouvement répétitif (travail sur ordinateur, bricolage) ;
- Un effort inhabituel ;
- Une mauvaise posture prolongée ;
- Une nuit de sommeil dans une position inconfortable.Elles peuvent se manifester par une douleur localisée, parfois accompagnée de raideur ou de tiraillements.
Atteintes inflammatoires
Les tendinites (ou tendinopathies) du biceps, de l’épaule ou du coude peuvent provoquer une douleur le long d’un tendon, qui irradie dans le bras gauche. Ces douleurs sont souvent accentuées lors de certains mouvements et favorisées par certains gestes spécifiques. Elles sont aggravées par le sport ou les gestes répétitifs.
Les tendinopathies représentent l’une des causes les plus fréquentes de douleurs du membre supérieur chez l’adulte actif. Elles se reconnaissent par les signes suivants :
- Douleur vive lors de certains mouvements ;
- Impossibilité de lever le bras sans douleur ;
- Gêne la nuit.
D’autres atteintes semblables (les bursites), résultent de l’inflammation d’une bourse séreuse (petit coussin rempli de liquide servant à amortir les frottements entre os, tendons et muscles). La douleur est alors très localisée et ressentie lorsque l’on appuie dessus, et la zone parfois gonflée. La bursite est due aux frottements répétés, à une compression prolongée, un traumatisme, parfois une infection. Ces deux types d’inflammation, tendinite et bursite, peuvent s’associer.
Il est important de consulter un médecin si vous souffrez des symptômes suivants :
- Douleur très vive empêchant de lever le bras ;
- Fièvre ou rougeur importante (rare mais amène à rechercher une bursite infectieuse) ;
- Douleur qui dure plus de 2–3 semaines malgré repos et glace.
Enfin, la capsulite est une inflammation puis un durcissement de la capsule de l’épaule, la membrane qui entoure l’articulation, entrainant une douleur importante, une perte progressive de mobilité aboutissant à une épaule “bloquée” dans toutes les directions durant plusieurs mois.
Traumatisme ou choc
Un choc, une chute ou un mouvement brusque peut provoquer contusion, entorse, luxation légère ou fracture. Ces situations s’accompagnent parfois d’un hématome, d’un gonflement ou d’une difficulté à mobiliser le bras.
Névralgie cervico-brachiale (NCB)
En France, plus de 50 % des actifs déclarent avoir régulièrement des douleurs cervicales, celles-ci pouvant “descendre” dans le bras : on parle alors de névralgie cervico-brachiale.
Il s’agit d’une atteinte ou d’une compression d’un nerf cervical, entraînant une douleur partant du cou et descendant dans le bras. Elle se caractérise par :
- Une douleur électrique ou brûlure ;
- Des fourmillements, engourdissements ;
- Une sensation de perte de force dans le bras.
La NCB peut être liée à une hernie discale, de l’arthrose cervicale ou parfois à une mauvaise posture prolongée.
Pathologies articulaires
L’arthrose est une affection chronique douloureuse des articulations due à la détérioration des cartilages. Elle entraine douleur et perte progressive d’amplitude.
L’arthrite microcristalline est une inflammation articulaire provoquée par la présence de cristaux dans l'articulation. La plus connue est la goutte, due aux cristaux d’urate.
Causes plus rares
Problèmes circulatoires
Une douleur au bras gauche peut être liée à une anomalie de la circulation sanguine :
- Thrombose veineuse ;
- Syndrome du défilé thoracique (compression vasculaire) ;
- Ischémie du membre supérieur.
Il s’agit d’une diminution de circulation du sang par compression ou obstruction des vaisseaux et donc un défaut d’oxygénation des structures en aval. Les douleurs s’accompagnent parfois d’une sensation de froid dans le bras, d’un changement de couleur de la peau ou d’un engourdissement.
Atteintes rhumatologiques
Certaines maladies inflammatoires à composante dysimmunitaire comme la polyarthrite rhumatoïde, la spondylarthrite ankylosante ou l’arthrite psoriasique peuvent provoquer des douleurs persistantes du bras gauche.
Infections
Dans de rares cas, une infection osseuse (ostéomyélite), cutanée ou articulaire peut causer une douleur importante, souvent associée à de la fièvre, à une rougeur ou à une chaleur locale.
Douleur au bras gauche et pathologie cardiaque : reconnaître les signes d’alerte
Bien que la majorité des douleurs du bras gauche soient bénignes, il est essentiel de connaître les signes qui peuvent évoquer une urgence cardiaque, en particulier un infarctus du myocarde. En France, près de 80 000 infarctus surviennent chaque année. Une prise en charge rapide peut sauver la vie.
Quand une douleur dans le bras gauche est-elle le signe d’un problème au cœur ?
Une douleur au bras gauche peut être d’origine cardiaque lorsqu’elle :
- Irradie depuis la poitrine vers l’épaule, le bras, la mâchoire ;
- Apparaît sous forme de pression, serrement, brûlure ou douleur en étau ;
- Survient au repos ou à l’effort, sans geste particulier ;
- S’accompagne d’essoufflements, de nausées, de sueurs froides ou d’une sensation d’angoisse.
Quand appeler le 15 ?
Il faut appeler immédiatement le 15 si la douleur :
- Est soudaine, intense ou inhabituelle ;
- S’accompagne d’un malaise ou d’une oppression thoracique ;
- Ne diminue pas au repos.
En cas de doute, mieux vaut toujours consulter rapidement : une prise en charge précoce améliore nettement le pronostic.
Douleurs au bras gauche : signification selon la localisation
La localisation précise de la douleur au bras gauche permet souvent d’orienter la cause. Certaines zones sont plus fréquemment touchées en cas de trouble musculaire, articulaire ou nerveux, tandis que d’autres peuvent évoquer une douleur projetée venant du cou ou de la poitrine.
Douleur en haut du bras (épaule, biceps)
Les douleurs situées en haut du bras sont souvent liées à :
- Une tendinite (biceps, coiffe des rotateurs) ;
- Une bursite (inflammation d’une bourse séreuse) ;
- Une capsulite rétractile (épaule « gelée ») ;
- Une tension musculaire après un effort ou un mauvais mouvement.
Ces douleurs sont généralement exacerbées par le mouvement ou certaines positions (bras levé, rotation) et s’accompagnent parfois d’une perte de mobilité.
Douleur dans l’avant-bras
Une douleur dans l’avant-bras peut être le résultat :
- D’une surutilisation musculaire ;
- D’une tendinite (épicondylite, épitrochléite) ;
- D’un nerf comprimé ou irrité.
Elle peut s’intensifier lors de gestes répétitifs (souris d’ordinateur, bricolage, sport) ou être associée à une sensation de brûlure ou de tiraillement.
Douleur au poignet ou à la main irradiant vers le bras
Certaines douleurs du poignet remontent le long du bras jusqu’au coude ou l’épaule. Elles peuvent évoquer :
- Un syndrome du canal carpien (compression du nerf médian) ;
- Une neuropathie périphérique (atteinte d’un autre nerf) ;
- Une tendinite des tendons fléchisseurs.
Les symptômes associés peuvent inclure des fourmillements, un engourdissement nocturne ou une perte de force dans la main.
Douleur diffuse dans tout le bras
Une douleur qui s’étend du cou jusqu’à la main peut orienter vers une névralgie cervico-brachiale, c’est-à-dire une irritation d’un nerf____text in bold initialement au niveau des cervicales, sur tout son trajet ensuite. Elle s’accompagne souvent de fourmillements, d’une douleur « électrique » ou d’une sensation de bras lourd.
Douleur projetée
Parfois, la douleur ne provient pas du bras lui-même, mais d’une autre région :
- Une douleur cardiaque peut irradier dans le bras gauche ;
- Une atteinte cervicale peut donner une douleur descendante ;
- Une pathologie digestive (très rare) peut projeter une gêne vers l’épaule gauche, souvent par irritation diaphragmatique.
Comment diagnostiquer la cause d’une douleur au bras gauche ?
Si vos symptômes persistent et vous inquiètent, il est recommandé de consulter un médecin le plus rapidement possible. Il procèdera à un diagnostic d'après l’analyse des symptômes et un examen clinique.
Il est donc important de surveiller :
- Quand la douleur est apparue ;
- Dans quel contexte (effort, repos, traumatisme) ;
- Sa localisation exacte ;
- Les signes associés (engourdissement, fièvre, douleur thoracique).
Examen clinique
Lors d'une consultation avec un médecin, ce dernier évaluera la mobilité, la force, la sensibilité et recherchera les zones douloureuses. L’examen pourra inclure le cou, l’épaule ou le thorax selon l’origine suspectée.
Examens complémentaires
En cas de doute et afin d’identifier si la douleur est musculaire, nerveuse ou articulaire, voire si elle nécessite une prise en charge urgente, des examens complémentaires peuvent être prescrits :
- Radiographie (pour vérifier les os) ;
- Échographie (pour vérifier les tendons et les muscles) ;
- IRM (pour vérifier les nerfs et les lésions profondes) ;
- ECG ou bilan cardiaque si symptômes évocateurs.
Traitements : comment soulager une douleur au bras gauche ?
En dehors d’une douleur d’origine cardiaque, qui constitue une urgence vitale et pour laquelle il faut contacter le 15 dans les meilleurs délais, le traitement d’une douleur au bras gauche dépend de la cause. Plusieurs mesures simples permettent souvent d’apaiser rapidement la douleur.
En cas de douleur musculaire ou tendinite
- Le repos ;
- L’application de froid localement puis de chaleur sur les structures musculaires adjacentes ;
- La prise d’antalgiques ou d’anti-inflammatoires (si vous supportez ces médicament).
Des étirements doux et une adaptation des gestes du quotidien complètent la prise en charge.
En cas de compression nerveuse
Un traitement associant anti-douleurs, physiothérapie, exercices d’assouplissement et correction posturale permet d’améliorer les symptômes. Une immobilisation temporaire peut être proposée pour certaines atteintes du poignet.
En cas de traumatisme
En cas de fracture ou de lésion importante le repos, le port d’une attelle et l’immobilisation peuvent être recommandés. Il arrive dans certain cas qu’une intervention chirurgicale soit nécessaire.
Prévention : comment éviter les douleurs au bras gauche ?
Certaines habitudes permettent de réduire nettement le risque de douleur au bras gauche, surtout lorsqu’elles sont d’origine musculaire ou posturale.
- Adopter une bonne posture au travail : régler la hauteur du bureau, placer l’écran à hauteur des yeux, éviter les épaules crispées, être face à son écran ;
- Varier les mouvements et faire des pauses régulières lors des activités répétitives (ordinateur, bricolage, sport) ;
- Renforcer et assouplir les muscles du cou, des épaules et du dos grâce à des exercices simples, des séances de massages ou à la kinésithérapie ;
- S’échauffer avant le sport et éviter les gestes brusques ;
- Gérer le stress et préserver un bon sommeil et une bonne literie ;
- S’hydrater suffisamment, notamment en cas d’activité physique ou de fortes chaleurs.
Quand consulter un médecin ou un professionnel sur Livi ?
En cas de douleur brutale, d’oppression thoracique, de difficulté à respirer ou de malaise, appelez immédiatement le 15 : cela peut évoquer une urgence cardiaque.
Si la douleur au bras gauche persiste plusieurs jours, devient invalidante, s’accompagne d’engourdissements ou d’une perte de force, ou qu’elle survient après un traumatisme, vous devez consultez rapidement.
Les médecins Livi peuvent évaluer vos symptômes, vous orienter, prescrire un traitement adapté ou recommander des examens si nécessaire, 7 jours sur 7, où que vous soyez.
FAQ – Questions fréquemment posées sur la douleur au bras gauche
Une douleur au bras gauche, sans douleur thoracique, est-elle grave ?
Dans la majorité des cas, il s’agit d’une cause musculaire, nerveuse ou articulaire. Mais si la douleur est soudaine, intense, ou accompagnée d’essoufflement, malaise ou sueurs froides, il faut consulter sans attendre. Une fièvre doit également amener à voir un médecin rapidement.
1. Le stress peut-il provoquer une douleur au bras gauche ?
Oui. Le stress favorise les tensions musculaires, en particulier au niveau du cou et des épaules, pouvant irradier dans le bras gauche. Si la douleur persiste, un avis médical est recommandé.
2. Une douleur du bras gauche peut-elle venir du cou ?
Tout à fait. Une névralgie cervico-brachiale (compression d’un nerf cervical) peut provoquer une douleur descendante dans tout le bras, avec parfois picotements ou engourdissements.
3. Quand s’inquiéter d’une douleur au bras gauche ?
Si la douleur est brutale, associée à des symptômes thoraciques ou respiratoires, ou ne s’améliore pas malgré le repos, il faut consulter rapidement. En cas de doute, appelez le 15.
