Varicelle – vaccination, prévention et traitement

Qu’est-ce que la varicelle ?

La varicelle est une maladie infantile éruptive fréquente due au virus de la varicelle-zona (VZV). Elle est très contagieuse et survient essentiellement sous forme d’épidémies dans les collectivités. Découvrez les causes de la varicelle et le traitement adapté.

La maladie est généralement bénigne mais peut entraîner des complications, plus fréquentes chez l’adulte, la femme enceinte, le nouveau-né et l’immunodéprimé. L’incidence de la varicelle est plus forte en hiver et au printemps, et concerne principalement les enfants de 2 à 5 ans. 90% des infections surviennent avant l’âge adulte.

Quels sont les symptômes de la varicelle ?

La varicelle provoque généralement l’apparition de taches rouges accompagnées de démangeaisons. Celles-ci apparaissent souvent d'abord sur la poitrine, le dos ou le visage, avant de s'étendre à tout le corps et parfois même à l'intérieur de la bouche. Les taches sont généralement plates au début, mais elles se remplissent ensuite de liquide et forment des cloques. Les cloques éclatent ensuite et se recouvrent d'une croûte.

Les autres symptômes de la varicelle sont les suivants :

• température ;

• fatigue ;

• douleurs ;

• perte d'appétit ;

• maux de tête.
  

Chez les adultes, les symptômes ont tendance à être plus graves et les risques de complications plus élevés.

Image de ©DermNet New Zealand avec permission.

Comment attrape-t-on la varicelle ?

La transmission du virus est se fait de deux manières différentes :

• par voie aéroportée, c’est-à-dire par inhalation de gouttelettes de salives provenant d’une personne malade ;

• par contact direct avec les vésicules cutanées.

L’incubation est de 10 à 21 jours. Une personne est contagieuse 48 heures avant l’apparition des lésions cutanées. La contagion dure tant qu’il reste des vésicules. Les croûtes ne sont pas contagieuses.

Il est à noter que le zona est une maladie causée par ce même virus VZV. Le zona se manifeste également par l’apparition de vésicules, qui sont contagieuses par contact et peuvent transmettre la varicelle à toute personne non immunisée.

La varicelle ne s’attrape qu’une seule fois (dans l’immense majorité des cas).

La varicelle est-elle contagieuse ?

La varicelle est hautement contagieuse. Elle se propage principalement par des gouttelettes en suspension dans l'air, émises lorsqu'une personne infectée tousse, éternue ou parle. Le contact direct avec les vésicules cutanées remplies de liquide mais également les croûtes leur faisant suite, d'une personne atteinte de varicelle peut également transmettre le virus.

La varicelle chez le bébé

La varicelle chez un bébé peut être préoccupante car les nourrissons ont un système immunitaire encore en développement. Si un bébé contracte la varicelle, les symptômes peuvent être similaires à ceux des enfants plus âgés, mais la maladie peut être plus sévère. Les nourrissons peuvent présenter de la fièvre, des démangeaisons, des éruptions cutanées sous forme de petites vésicules et parfois des problèmes respiratoires.

Il est essentiel de consulter un professionnel de la santé si un bébé est atteint de la varicelle, car des complications peuvent survenir. Les nourrissons de moins de 3 mois courent un risque accru de complications graves, et une hospitalisation peut être nécessaire.

Combien de temps dure la varicelle ?

Période d’incubation

L'incubation de la varicelle est la période qui s'écoule entre l'exposition au virus de la varicelle-zona et l'apparition des premiers symptômes de la maladie. Cette période d'incubation dure en moyenne de 10 à 21 jours, bien que la plupart des cas se manifestent environ 14 à 16 jours après l'exposition.

Pendant cette période, la personne infectée ne présente pas encore de symptômes de varicelle et n'est généralement pas contagieuse pour les autres. Cependant, le virus peut être déjà actif dans son corps, se multipliant et se préparant à provoquer la maladie. C'est pourquoi la varicelle peut survenir chez une personne qui a été en contact avec une personne infectée quelques semaines auparavant.

Durée de la maladie

La varicelle est généralement une maladie de courte durée. Les symptômes de la varicelle durent en moyenne de 5 à 10 jours. Cependant, la période pendant laquelle une personne est contagieuse et peut transmettre le virus à d'autres s'étend généralement de 1 à 2 jours avant l'apparition de l'éruption cutanée jusqu'à ce que toutes les vésicules soient complètement asséchées et formées en croûtes.

Comment se déroule le diagnostic ?

Le diagnostic d’une varicelle est clinique, c’est-à-dire qu’il ne nécessite pas la réalisation d’examen complémentaire.

Une varicelle correspond à la survenue d’une éruption cutanée diffuse, qui donnera plus ou moins de démangeaisons. Chaque bouton évolue indépendamment des autres, en commençant par une simple rougeur qui se surélève progressivement pour donner une vésicule, qui finit elle-même par éclater et laisser une croûte. Le diagnostic de varicelle est posé lorsque coexistent à un même moment plusieurs lésions de différents types (rougeur, vésicule, croûte). 

L’éruption peut s’accompagner d’une fièvre modérée, et parfois d’une toux, des maux de tête, des douleurs abdominales et d’une fatigue.

Quel traitement contre la varicelle ?

La varicelle disparaît d'elle-même en 7 à 10 jours, mais elle peut provoquer des démangeaisons et être inconfortable. 

Vous pouvez cependant :

• Boire beaucoup de liquide, surtout en cas de fièvre.

• Veiller à ce que les ongles soient coupés courts pour éviter d’infecter la peau en la grattant.

• Mettre des gants ou des chaussettes sur vos mains la nuit pour éviter de vous gratter.

• Prendre des bains d’eau fraîche et sécher votre peau en tapotant pour réduire les démangeaisons.

• Portez des tissus légers, en coton.

Un médecin peut également vous prescrire :

• Du paracétamol pour en cas de fièvre importante.

• Des crèmes ou des médicaments antihistaminiques pour aider à réduire les démangeaisons.

N'utilisez pas d'ibuprofène pour traiter la varicelle car il a été associé à des réactions cutanées graves.

L’ASPIRINE est formellement CONTRE-INDIQUÉE car elle expose à des risques hépatiques extrêmement graves (Syndrome de Reye). L’administration d’anti-inflammatoires est à éviter en automédication.

Quelles sont les complications possibles ?

Parfois, l’évolution est marquée par une surinfection bactérienne des lésions cutanées, favorisée par le grattage, qui nécessite alors la prescription d’antibiotiques.

Dans de plus rares cas, la varicelle peut entraîner des complications, essentiellement des pneumopathies, des pathologies hépatiques et neurologiques. Ces complications sont plus fréquentes chez la femme enceinte, l’adulte et le patient immunodéprimé, et justifie un traitement spécifique associé à un traitement antiviral. 

Quel lien avec le zona ?

Le VZV est un virus de la famille des Herpesviridae, il présente de nombreuses caractéristiques similaires au virus HSV de l'herpès. Lorsqu’un patient est atteint pour la première fois du virus de l'herpès, il présente une éruption très invalidante avec de nombreuses vésicules douloureuses associées à des brûlures, c’est ce qu’on appelle la primo-infection. Les lésions dermatologiques régressent mais le virus n’est pas éliminé pour autant, il reste sous forme dormante dans les ganglions nerveux. Lorsque le système immunitaire du patient se fatigue, comme par exemple lors d’une infection, d’un stress ou d’une exposition au soleil, le virus va ressurgir sous la forme d’un bouton de fièvre, c’est ce qu’on appelle la récurrence.

Le VZV se comporte de manière identique. La varicelle correspond à la primo-infection du VZV. Après cet épisode, le virus reste latent et asymptomatique dans les ganglions. Dans 15% des cas, il peut se réactiver au cours de la vie sous la forme d’une éruption vésiculeuse localisée : c’est le zona.

Comment prévenir la varicelle ?

Chez l’enfant en bonne santé, l’éviction de la varicelle n’est pas une priorité. D’une part, car il s’agit d’un virus très contagieux et difficile à éviter. D’autre part, car on sait que les complications surviennent plus fréquemment chez l’adulte et que dans la mesure où la maladie ne peut être contractée qu’une seule fois, il est préférable de l’avoir jeune.

Un vaccin contre la varicelle est disponible mais n’est pas recommandé pour la population générale.

L’éviction scolaire n’est pas réglementaire concernant la varicelle, même si un repos au domicile est raisonnable en phase aiguë en cas de symptômes importants. Il est souhaitable toutefois d’en informer le personnel de la collectivité.

Si pour une raison spécifique (nouveau-né, immunodépression, grossesse), la maladie doit être évitée, abstenez-vous de tout contact avec des personnes infectées. Dans certaines situations, la vaccination, une sérothérapie et/ou un traitement antiviral peuvent être justifiés.

Ce que Livi peut faire pour vous

Sur Livi, consultez un médecin généraliste capable de confirmer le diagnostic de varicelle.

Si vous êtes un adulte atteint de varicelle, sachez que le traitement est plus efficace lorsqu'il est administré très tôt dans l'évolution de la maladie. Si vous pensez présenter des signes de varicelle, il est préférable de parler à un médecin généraliste de vos symptômes.