Hématocrite élevé – symptômes, causes, conséquences et prise en charge

Qu’est-ce que l’hématocrite ?

L’hématocrite (ou HCT) est un paramètre mesuré lors d’une prise de sang qui indique le pourcentage de globules rouges dans le volume total de sang. Autrement dit, il exprime la proportion de sang occupée par les cellules sanguines par rapport au plasma (la partie liquide).

Par exemple, un hématocrite à 45 % signifie que 45 % du volume sanguin est constitué de globules rouges, les 55 % restants étant principalement du plasma. 

L’hématocrite est étroitement lié à la concentration d’hémoglobine qui joue un rôle crucial dans le transport de l’oxygène. Un hématocrite trop bas peut être un signe d’anémie. À l’inverse, un hématocrite élevé peut signaler un excès de globules rouges, ce qui modifie la viscosité du sang et peut entraîner des complications.  

Comment mesure-t-on l’hématocrite ? 

L’hématocrite est mesuré à partir d’une prise de sang, dans le cadre d’un hémogramme (ou NFS : numération formule sanguine). Ce test ne nécessite pas de jeûne préalable. Les laboratoires utilisent des analyseurs automatiques qui calculent l’hématocrite à partir des volumes globulaires moyens et du nombre de globules rouges.

Il est exprimé en pourcentage (%), et parfois aussi sous forme décimale (ex : 0,42 pour 42 %).  

Quelle est la valeur normale de l’hématocrite ? 

Les valeurs de référence varient selon l’âge, le sexe, le contexte médical, voire l’altitude de vie. Voici les valeurs usuelles : 

• Hommes adultes : entre 40 % et 52 % 

• Femmes adultes : entre 36 % et 47 % 

• Enfants : entre 32 % et 44 % 

• Nourrissons : jusqu’à 60 % dans les premiers jours de vie 

Qu’est-ce qu’un hématocrite élevé ?

Un hématocrite élevé signifie que la proportion des globules rouges est trop importante par rapport au volume total de sang et augmente la densité cellulaire dans la circulation sanguine. 

Chez l’homme adulte, un hématocrite est considéré comme élevé au-delà de 52 %, et chez la femme adulte au-delà de 47 %. Chez les enfants, les seuils varient en fonction de l’âge, mais on parle d’élévation dès que les valeurs dépassent les normes de référence du laboratoire.  Cette situation est appelée polyglobulie.

On distingue généralement deux grands types d’hématocrite élevé :  

L’hématocrite élevé relatif 

Il s’agit d’une élévation apparente de l’hématocrite causée non pas par un excès de globules rouges mais par une diminution du volume plasmatique. C’est une fausse polyglobulie qui survient dans des situations comme : 

• une déshydratation importante (diarrhée, vomissements, fièvre, transpiration excessive), 

• des brûlures étendues, 

• une prise de diurétiques non compensée par l’hydratation. 

Dans ces cas, le nombre de globules rouges est normal, mais comme le plasma (la partie liquide du sang) est diminué, la proportion de globules rouges semble augmentée.  

L’hématocrite élevé absolu 

Dans cette forme, il y a réellement trop de globules rouges dans le sang. Cela peut être dû à une surproduction par la moelle osseuse, souvent sous l’effet de stimuli comme l’hypoxie (manque d’oxygène chronique) ou de manière inappropriée, comme dans certaines maladies. L’hématocrite élevé absolu est plus préoccupant, car il peut traduire une pathologie sous-jacente sérieuse.  

Symptômes possibles associés à un hématocrite élevé

 Un taux élevé ne provoque pas toujours de symptômes, surtout s’il est modéré. Mais un hématocrite très haut peut engendrer des signes liés à l’hyperviscosité sanguine : 

• Maux de tête persistants ;

• Vertiges ;

• Troubles visuels temporaires (mouches volantes devant les yeux) ;

• Bourdonnements d’oreille ;

• Fatigue inexpliquée ;

• Sensation de chaleur ou rougeur du visage ;

• Crises douloureuses avec rougeurs et sensations de brûlures au niveau des extrémités ;

• Démangeaisons au contact de l’eau chaude ;

• Douleurs musculaires ou crampes ;

• Hypertension artérielle.

Quelles sont les causes d’un taux d’hématocrite élevé ?

Les causes peuvent être environnementales, médicamenteuses ou secondaires à une pathologie. 

Causes environnementales : 

• Tabagisme chronique : réaction de l’organisme au manque d’oxygène secondaire à l’intoxication tabagique ;

• Séjour en altitude : adaptation naturelle à la raréfaction de l’oxygène en altitude ;

• Pratique de sports d’endurance : adaptation du corps pour optimiser le transport d’oxygène) ;

• Intoxication chronique au monoxyde de carbone ;

• Consommation d’alcool chronique ;

Médicaments ou substances dopantes : 

• EPO (érythropoïétine) en dopage sportif ou en traitement de l’insuffisance rénale ;

• Anabolisants ou stéroïdes ;

Pathologies entraînant une polyglobulie : 

• Maladie pulmonaire chronique (BPCO) ;

• Syndrome d’apnées du sommeil  ;

• Cardiopathie cyanogène ;

• Tumeurs produisant de l’EPO (rein, foie) ;

• Polyglobulie vraie (maladie de Vaquez) : maladie rare liée à une mutation génétique (JAK2), augmentant la production des cellules sanguines ;

• Pathologie rénale comme une sténose de l’artère rénale.

Risques et complications d’un hématocrite élevé

Un hématocrite élevé peut conduire à des complications cardiovasculaires et rénales. Les principaux risques sont : 

• Accidents thrombotiques (phlébite, AVC, infarctus) ;

• Saignements (dans la maladie de Vaquez) ;

• Insuffisance cardiaque par surcharge due à la viscosité du sang ; 

• Crises de goutte et coliques néphrétiques par excès d’acide urique.

Hématocrite élevé : que révèlent les autres résultats sanguins ?

L’hématocrite ne doit jamais être interprété isolément. Il est systématiquement analysé avec : 

• Le taux d’hémoglobine (souvent élevé aussi) ;

• Le nombre de globules rouges 

• Le volume globulaire moyen (VGM)  

• Le taux de réticulocytes : indique si la moelle osseuse est active 

• Le taux de plaquettes : peut être abaissé en cas de Maladie de Vaquez 

• Le dosage de l’EPO  

• La mutation JAK2 : test spécifique en cas de suspicion de maladie de Vaquez 

Que faire en cas d’hématocrite trop élevé ?

La conduite à tenir dépend de l’origine et de la sévérité de l’élévation de l’hématocrite. 

En cas de déshydratation, il suffit souvent de corriger les pertes hydriques par une bonne réhydratation. Si le patient fume, l’arrêt du tabac est une mesure essentielle pour faire baisser l’hématocrite et réduire le risque cardiovasculaire. 

Dans les formes secondaires à un manque en oxygène (BPCO, apnée du sommeil), le traitement de la cause permet souvent de normaliser le taux. Une oxygénothérapie peut être proposée dans les cas sévères. En cas de polyglobulie vraie (maladie de Vaquez), le traitement repose sur des saignées régulières, associées à de l’aspirine à faible dose pour réduire le risque de thrombose.

Dans certains cas, des traitements cytoréducteurs (ex : hydroxyurée) sont nécessaires. 

Peut-on prévenir un taux d’hématocrite élevé ?

Certaines formes peuvent être prévenues ou corrigées en agissant sur les facteurs de risque : 

• Maintenir une hydratation suffisante, surtout lors de fortes chaleurs ou d’efforts prolongés 

• Arrêter le tabac 

• Éviter les produits dopants ou traitements mal encadrés (EPO, stéroïdes) 

• Surveiller l’évolution en cas de maladie pulmonaire ou cardiovasculaire chronique 

Quand consulter un médecin ?

Il est recommandé de consulter dans les situations suivantes : 

• Hématocrite supérieur à 52 % chez l’homme ou 47 % chez la femme 

• Apparition de symptômes inexpliqués (céphalées, fatigue, fourmillements) 

• Antécédents familiaux de maladie de Vaquez 

Un bilan complet est nécessaire pour identifier la cause et orienter la prise en charge.  

Comment Livi peut vous aider ?

Les médecins sur Livi peuvent vous aider à interpréter le taux d’hématocrite, vous proposer un bilan complémentaire si nécessaire et vous orienter vers un spécialiste (hématologue, pneumologue) en cas de suspicion de pathologie chronique.  

En téléconsultation, vous pouvez aussi discuter des facteurs de risques liés au mode de vie, recevoir des conseils et une ordonnance si besoin.