Votre enfant vient d’avoir, ou s’apprête à avoir, deux ans et soudainement, le quotidien avec lui vous semble plus compliqué ? Vous n’êtes pas seul. Le deuxième anniversaire marque souvent un tournant difficile. C’est ce qu’on appelle le “terrible two”. Nos pédiatres vous éclairent et vous accompagnent pour surmonter au mieux ces périodes d’opposition néanmoins nécessaires au bon développement des enfants.
En bref
- Entre 2 et 6 ans, l'enfant traverse plusieurs phases de développement marquées par l'affirmation de soi : terrible two (2 ans), threenager (3 ans), furious four (4 ans), fantastic five (5 ans), sassy six (6 ans)
- Ces phases se traduisent par des colères, de l'opposition ou une volonté d'indépendance accrue, des comportements normaux et nécessaires à la construction de l'enfant
- Chaque enfant évolue à son rythme : ces repères sont des tendances générales, pas des étapes obligatoires
- Il s’agit surtout en fait d’une phase d’affirmation, essentielle dans le développement de l’enfant. Les mots “terrible” ou “furious” sont d’ailleurs plus utilisés pour déculpabiliser les parents que pour exprimer une période terrorisante
- Calme, routines stables et limites claires aident à traverser ces périodes plus sereinement
- En cas de difficulté, un pédiatre ou un pédopsychiatre peut accompagner les parents et l'enfant, y compris en téléconsultation
Les différentes phases du développement de l’enfant
| Phase | Âge | Caractéristique principale |
|---|---|---|
| Terrible two | 2 ans | Opposition, "non" systématique |
| Threenager | 3 ans | Négociation, expérience des limites |
| Furius four | 4 ans | Énergie débordante, désir d'indépendance |
| Fantastic five | 5 ans | Maturité émotionnelle, coopération |
| Sassy six | 6 ans | Affirmation de soi, humour, sarcasme |
Ces expressions sont nées dans la culture parentale anglo-saxonne pour désigner, avec humour, des phases de développement bien réelles chez l'enfant. Elles ne constituent pas des classifications médicales à proprement parler, mais elles font écho à des repères largement étudiés en psychologie du développement : la quête d'autonomie, la découverte des limites, et le décalage fréquent entre l'intensité des émotions ressenties par l'enfant et sa capacité encore limitée à les exprimer avec des mots. Bien qu'elles reflètent des tendances communes et des défis que de nombreux parents reconnaissent, chaque enfant est unique et peut ne pas correspondre parfaitement à ces stéréotypes. Ces termes aident à comprendre et à anticiper certains comportements, en déculpabilisant les parents qui comprennent qu’il ne s’agit pas là d’un problème d’éducation, mais d’un moment clé du développement de l’enfant.
Le “Terrible two”
Le "Terrible Two" est une phase du développement de l'enfant autour des deux ans, marquée par des comportements de forte opposition et des crises de colère fréquentes. À cet âge, les tout-petits commencent à affirmer leur indépendance et leur volonté propre, souvent en disant "non" à tout et en s'opposant aux directives des parents.
Cette période peut être particulièrement éprouvante pour les parents, car les enfants expriment leurs frustrations et leurs désirs avec intensité, sans avoir encore les compétences linguistiques et émotionnelles pour gérer leurs sentiments de manière claire.
Pour traverser cette phase avec sérénité, il est essentiel pour les parents de faire preuve de calme et de patience, de maintenir des routines rassurantes et d'offrir à son enfant des choix limités pour qu’il puisse bénéficier d’un contrôle certain sur son environnement tout en limitant les situations conflictuelles.
Le “Threenager”
Le terme "Threenager" est la contraction de “three” (trois) et “teenager” (adolescent). Il désigne les enfants de trois ans qui commencent à manifester des comportements semblables à ceux des adolescents, alliant indépendance marquée et attitude affirmée. À cet âge, les enfants cherchent à comprendre et à tester les limites, souvent par des négociations incessantes et des arguments. Ils deviennent également plus têtus, avec des préférences fortes et changeantes, que ce soit pour les vêtements, les repas ou les activités. Cette période peut être un défi pour les parents, qui doivent trouver un équilibre entre le besoin d'autonomie de leur enfant et la nécessité de poser des limites claires et cohérentes.
Pour traverser cette phase sereinement, il est recommandé d'encourager l'autonomie de l'enfant en lui posant des limites claires et en employant le renforcement positif (complimentez ou récompensez les progrès et efforts de votre enfant) pour valoriser les comportements souhaitables. Adoptez un comportement de modèle en restant calme et rationnel.
Le “Furious four”
Le terme "Furious Four" décrit la phase des quatre ans, souvent marquée par une énergie débordante. À cet âge, les enfants sont extrêmement actifs et curieux, posant des questions complexes pour comprendre le monde qui les entoure. Leur désir d'indépendance est accentué, ils cherchent à prouver qu'ils sont capables de faire les choses par eux-mêmes, ce qui peut parfois mener à des confrontations avec les parents. Cette période peut être éprouvante, car les enfants testent continuellement les limites et peuvent se montrer très déterminés.
Pour traverser cette phase avec douceur, il est important de canaliser l’énergie de l’enfant par des activités stimulantes et de maintenir des règles claires et cohérentes, tout en encourageant sa curiosité et en soutenant son exploration.
Le “Fantastic five”
Le terme "Fantastic Five" fait référence à la période des cinq ans, souvent considérée comme une étape merveilleuse du développement de l'enfant. À cet âge, les enfants commencent à montrer une plus grande maturité émotionnelle et sociale. Ils deviennent plus capables de comprendre et de gérer leurs émotions et ils montrent un intérêt accru pour l'apprentissage et la découverte. Leur curiosité intellectuelle est en plein essor, ils posent des questions profondes pour mieux comprendre le monde qui les entoure. Les enfants de cinq ans développent également de meilleures compétences en coopération et en jeu de groupe, formant des amitiés plus solides.
Pour les parents, cette phase est l'occasion de nourrir l'amour de l'apprentissage de leur enfant par le jeu, d'encourager les interactions sociales positives, de soutenir leur curiosité et leurs explorations et de célébrer les progrès significatifs qu'ils font dans leur cheminement vers l'autonomie et la compréhension du monde.
Le “Sassy Six”
“Sassy” signifiant “insolent”, le terme "Sassy Six" décrit la phase des six ans, une période où les enfants commencent à afficher une attitude audacieuse et affirmée, souvent marquée par des réflexions et des remarques pleines de vivacité. À cet âge, les enfants développent une plus grande confiance en eux-mêmes et n'hésitent pas à exprimer leurs opinions avec assurance, parfois même avec une certaine insolence. Leur sens de l’humour s'affine, et ils peuvent faire preuve de créativité et de sarcasme dans leurs interactions. Les relations sociales deviennent également plus complexes, avec un intérêt croissant pour les dynamiques de groupe et les amitiés.
Pour les parents, il est important d’appréhender cette période en conservant une communication ouverte et respectueuse, tout en établissant des limites claires pour encadrer leur besoin d'indépendance. Encourager l'expression personnelle tout en renforçant les valeurs de respect et de coopération et renforcer les comportements positifs par des compliments et des récompenses peuvent aider à traverser cette phase dynamique et stimulante.
Phase de développement chez l’enfant : comportement normal ou signal à surveiller ?
Les manifestations d'opposition, les crises de colère ou les sautes d'humeur décrites ci-dessus font partie intégrante du développement normal de l'enfant. Elles deviennent en revanche un signal à surveiller lorsqu'elles s'intensifient avec le temps plutôt que de s'atténuer, qu'elles s'accompagnent d'une perte de compétences déjà acquises, qu'elles isolent l'enfant socialement de façon marquée, qu'elles s'accompagnent de signes de mal-être persistant (troubles du sommeil, de l'alimentation) et plus globalement si elles s’accompagnent de signaux d’alerte de trouble du neurodéveloppement( repli sur soi, pauvreté des interactions et du contact visuel, comportements répétitifs). Dans ce cas, un avis médical permet d'écarter d'autres causes et d'accompagner au mieux l'enfant et sa famille.
Qu’il ait 2, 3, 4, 5 ou 6 ans, chaque période du développement de l’enfant apporte son lot de défis et peut perturber l’équilibre familial. Il est tout à fait normal de se sentir désemparé ou perdu face à ces étapes qui peuvent s’avérer véritablement intenses tant pour l’enfant que pour l’adulte.
Si vous rencontrez des difficultés pour surmonter ces phases de changements, n’ayez pas peur de solliciter de l’aide. Notamment si vous vous sentez dépassés ou si vous vous inquiétez du comportement de votre enfant, un professionnel de santé pourra vous accompagner et vous conseiller sur le comportement à adopter, tout en aidant votre tout-petit à verbaliser ce qu’il ressent.
