Les réactions allergiques chez l’enfant sont fréquentes, parfois impressionnantes et source d'inquiétude pour les parents.
Éruption cutanée après avoir mangé, nez qui coule pendant des semaines, yeux rouges au printemps, toux qui revient la nuit, peau qui démange… Tous ces signes ne traduisent pas forcément une allergie, mais ils doivent parfois y faire penser.
Le but n’est pas de s’inquiéter à chaque symptôme, mais de mieux comprendre ce qui relève d’une réaction allergique, ce qui nécessite un bilan sans urgence et ce qui doit faire consulter sans attendre. Nos médecins vous ont préparé un guide clair pour repérer les principales allergies chez l’enfant, comprendre leurs symptômes et savoir comment agir.
Qu’est-ce qu’une allergie chez l’enfant ?
Une allergie est une réaction anormale du système immunitaire face à une substance normalement inoffensive, appelée allergène. Il peut s’agir :
- D’acariens ;
- De pollens ;
- De poils d’animaux ;
- D’un aliment ;
- D’un médicament ;
- D’un venin d’insecte.
L’organisme identifie, à tort, cette substance comme une menace et déclenche une réaction inflammatoire.
En pratique, les allergies de l’enfant se manifestent surtout sous quatre grandes formes :
- L’eczéma atopique ;
- La rhinite allergique ;
- L’asthme allergique (maladie chronique la plus fréquente de l’enfant en France, avec près de 9 % d'enfants concernés selon Santé publique France) ;
- L'allergie alimentaire.
Quelles sont les causes des allergies chez l'enfant ?
L’environnement quotidien a un impact important sur la santé de l’enfant :
- Qualité de l’air ;
- Présence d’acariens, de moisissures, d’animaux ;
- Tabagisme passif ;
- Pollens selon la région et la saison.
Cela contribuer à favoriser ou aggraver certains symptômes allergiques.
Une peau sèche et poreuse laisse pénétrer les particules incluant les allergènes, induisant une inflammation chronique. Celle-ci peut ensuite entraîner des réactions, qu’elles soient respiratoires ou alimentaires.
Le terrain allergique est souvent lié à une prédisposition familiale (terrain atopique). Si au moins un des deux parents souffre d’allergie, l’enfant a davantage de risque de développer lui-même de l’eczéma, une rhinite, un asthme ou une allergie alimentaire.
Les allergies peuvent évoluer avec l’âge et les années. Un nourrisson est davantage sujet à de l’eczéma ou à des allergies alimentaires, tandis qu’un enfant plus grand développera plus souvent une rhinite allergique ou un asthme déclenché par les allergènes respiratoires.
Pourquoi les allergies sont-elles de plus en plus fréquentes ?
En 20 ans, une augmentation de 300% des allergies alimentaires a été constatée (Source Franceinfo). Les allergies sont aujourd’hui mieux repérées, mieux diagnostiquées, mais ce "boom” des allergies chez l’enfant peut aussi s’expliquer par plusieurs facteurs :
- Réchauffement climatique, notamment à cause de l’allongement de la période de pollinisation et de l’augmentation de la quantité de certains pollens dans l’air ;
- Urbanisation ;
- Pollution de l’air ;
- __Changements alimentaires ;
- Exposition plus importante à certains allergènes intérieurs ;
- Diminution de certains contacts microbiens précoces.
Les principales allergies chez l’enfant
L’eczéma atopique
L’eczéma atopique, aussi appelé dermatite atopique, est une maladie inflammatoire chronique de la peau qui provoque généralement :
- Une peau très sèche ;
- Des plaques rouges ;
- Des démangeaisons.
Chez le nourrisson, l’eczéma touche les joues, le cuir chevelu, les bras ou les jambes. Chez les plus grands, les lésions se localisent davantage dans les plis.
L’eczéma atopique est souvent lié à une barrière cutanée fragile et à un terrain familial allergique. Une allergie alimentaire peut parfois l’aggraver, en particulier chez le nourrisson, mais elle n’explique pas tous les cas.
La rhinite allergique
La rhinite allergique est l’une des allergies les plus fréquentes chez l’enfant. Elle associe généralement :
- Un nez qui coule clair ou un nez bouché ;
- Des éternuements en salves ;
- Des démangeaisons du nez ;
- Des yeux rouges, qui grattent et qui pleurent.
Contrairement à un rhume classique, les symptômes d’une rhinite allergique ;
- Durent ;
- Récidivent ;
- Reviennent dans les mêmes circonstances (au printemps, après contact avec un chat, dans une chambre poussiéreuse, au réveil...).
Souvent liée aux acariens, aux pollens, aux animaux ou aux moisissures, une rhinite allergique mal contrôlée peut impacter un enfant sur :
- Son sommeil ;
- Sa concentration ;
- Ses performances scolaires.
L’asthme allergique
L’asthme est une maladie inflammatoire chronique des bronches. Chez l’enfant, il peut être déclenché ou aggravé par des allergènes respiratoires. Santé publique France rappelle que l’asthme touche plus de 4 millions de personnes en France et qu’il constitue un enjeu majeur de santé publique. Chez l’enfant, la prévalence cumulée de l’asthme a été estimée à près de 9 %.
Les signes qui peuvent faire penser à un asthme allergique sont :
- Une toux sèche qui revient souvent, surtout la nuit ou à l’effort ;
- Des sifflements respiratoires ;
- Une gêne pour respirer ;
- Des épisodes récurrents de bronchite ou de “rhume qui descend sur les bronches”.
Comme pour la rhinite allergique, les allergènes les plus en cause sont souvent les acariens, les pollens, les poils d’animaux ou les moisissures.
L’allergie alimentaire
C’est sans doute la forme d’allergie la plus impressionnante et donc la plus inquiétante pour les parents et les proches. L’allergie alimentaire est provoquée après l’ingestion d’un aliment. Les symptômes peuvent être :
- Cutanés ;
- Digestifs ;
- Respiratoires ;
- Généralisés.
Les allergènes alimentaires les plus souvent en cause chez l’enfant sont :
- Le lait de vache ;
- L’œuf ;
- L’arachide ;
- Les fruits à coque ;
- Le blé ;
- Le soja ;
- Certains poissons ou crustacés.
Les symptômes d’allergie alimentaire peuvent apparaître rapidement après le repas :
- Urticaire (plaque rouge sur le corps) ;
- Gonflement des lèvres ou du visage ;
- Vomissements, diarrhées aigües ;
- Douleurs abdominales ;
- Toux, gêne respiratoire ;
- Malaise.
Chez le nourrisson, une poussée d’eczéma peut parfois être le signe d'une allergie alimentaire : entre la naissance et un an, 80 % des enfants allergiques à un aliment présentent des manifestations d’eczéma atopique (Source : Ameli.fr).
Les allergies de contact et autres formes plus ponctuelles
Toutes les allergies de l’enfant ne concernent pas uniquement l’alimentation ou les voies respiratoires. D’autres formes peuvent également survenir :
- Les allergies de contact (cosmétiques, métaux, crèmes, pansements), qui se manifestent le plus souvent par des rougeurs et des démangeaisons localisées sur la peau au niveau de la zone de contact ;
- Les allergies aux médicaments, plus rares, qui peuvent provoquer des réactions cutanées (éruptions, boutons) mais aussi, dans certains cas, des réactions plus générales ;
- Les réactions aux piqûres d’insectes, comme celles des abeilles ou des guêpes, qui peuvent entraîner une réaction allergique étendue.
Ces allergies sont moins fréquentes, mais leurs manifestations peuvent être impressionnantes pour les parents et les proches. Dans la majorité des cas, elles restent bénignes, mais certaines situations nécessitent une évaluation médicale rapide, notamment en cas de réaction étendue ou de signes généraux (dans tout le corps).
Comment savoir si mon enfant souffre d’une allergie ?
Tous les symptômes évoqués précédemment ne sont pas forcément allergiques. Un enfant qui tousse peut avoir un asthme non allergique ou une infection virale. Un nourrisson avec eczéma n’a pas toujours une allergie alimentaire. Un nez qui coule peut-être infectieux ou simplement lié à une irritation. La seule façon de confirmer que votre enfant souffre d’une allergie est de consulter un médecin, voire un allergologue, qui réalisera alors un bilan pouvant comprendre :
- Un interrogatoire détaillé ;
- Un examen clinique ;
- Des tests cutanés (prick-tests) ;
- Une prise de sang (IgE spécifiques) ;
- Plus rarement des tests de provocation réalisés en milieu médicalisé.
Comment prendre en charge les allergies chez l’enfant ?
La prise en charge des allergies chez l’enfant dépend du type d’allergie et de son intensité. Elle repose généralement sur une combinaison de mesures : éviter l’allergène lorsque c’est possible, soulager les symptômes et prévenir les réactions.
Pour l’eczéma atopique
L’objectif est de réparer la barrière cutanée et de limiter l’inflammation. Cela passe par une hydratation quotidienne de la peau avec des émollients (crèmes et laits hydratants) et, en cas de poussées, par l’utilisation de traitements anti-inflammatoires locaux prescrits par le médecin, à base de cortisone.
Pour la rhinite et la conjonctivite allergiques
Le traitement vise à soulager les symptômes tout en limitant l’exposition aux allergènes. Il repose le plus souvent sur :
- L’éviction des allergènes quand elle est possible (acariens, pollens, animaux) ;
- Des lavages de nez réguliers pour éliminer au maximum les allergènes ;
- Des antihistaminiques par voie orale pour diminuer les réactions allergiques ;
- Parfois des traitements locaux, comme des sprays nasaux ou des collyres, en complément.
Pour l’asthme allergique
La prise en charge repose sur un traitement inhalé (respiré) adapté (bronchodilatateurs, anti-inflammatoires) et un suivi médical régulier. L’objectif est de contrôler les symptômes, de prévenir les crises et de permettre à l’enfant de mener une vie normale.
Pour l’allergie alimentaire
La règle principale est l’éviction stricte de l’aliment en cause. Cela implique souvent une vigilance quotidienne, notamment à l’école ou à la cantine.
Dans certains cas, notamment en cas de risque de réaction sévère, le médecin peut prescrire une trousse d’urgence contenant un stylo d’adrénaline auto-injectable. Il est alors important que les parents et l’entourage de l’enfant sachent quand et comment l’utiliser.
Quand faut-il consulter en urgence ?
Il faut consulter rapidement, voire appeler les secours, si l’enfant présente :
- Un gonflement du visage ou de la gorge ;
- Des difficultés à respirer ;
- Des vomissements répétés après ingestion d’un aliment ;
- Un malaise ;
- Une urticaire généralisée.
Peut-on prévenir les allergies ?
On ne peut pas toujours empêcher une allergie d’apparaître, mais certains facteurs favorisent et aggravent ces dernières :
- Limiter l’exposition au tabac ;
- Maintenir un environnement sain et aéré ;
- Limiter l’exposition aux bougies, encens ;
- Aspirer régulièrement ;
- Eviter l’excès de peluches ;
- Préférer les housses de lit anti-acariens , laver votre linge de lit régulièrement avec une lessive adaptée ;
- Suivre les recommandations médicales concernant la diversification alimentaire chez le bébé ;
- Ne pas supprimer d’aliments de manière prolongée sans en discuter avec votre médecin ;
- Surveiller les symptômes évocateurs plutôt que multiplier les restrictions “préventives”.
La prévention repose surtout sur le repérage précoce et une prise en charge adaptée.
Si vous suspectez une allergie chez votre enfant, ou si les symptômes persistent, s’aggravent ou reviennent régulièrement, un médecin généraliste ou un pédiatre peut faire le point avec vous. Une téléconsultation permet aussi d’obtenir un premier avis, de vérifier les signes d’alerte et d’orienter, si besoin, vers un bilan complémentaire ou un spécialiste.
En bref
- Les principales manifestations allergiques chez l’enfant sont l’eczéma atopique, la rhinite allergique, l’asthme allergique et l’allergie alimentaire. Elles peuvent évoluer avec l’âge et parfois se combiner.
- L’asthme est la maladie chronique la plus fréquente de l’enfant en France, avec une prévalence cumulée d’environ 9 %, tandis que l’eczéma atopique touche surtout les nourrissons et jeunes enfants.
- En cas de gonflement, gêne respiratoire ou suspicion d’anaphylaxie (allergie étendue au corps entier), il faut réagir rapidement en appelant les secours : la prise en charge médicale urgente est primordiale.
Sources
Assurance Maladie – Allergie alimentaire : définition, symptômes, conduite à tenir.
Assurance Maladie – Eczéma atopique : causes, symptômes et évolution.
Assurance Maladie – Asthme en cas d’allergie chez l’enfant et l’adolescent.
Assurance Maladie – Allergie : symptômes, diagnostic, traitement.
Santé publique France – Asthme : impact et prévalence en France ; données pédiatriques.
Haute Autorité de Santé – Pertinence des soins en allergologie et immunologie ; conduite à tenir après suspicion d’anaphylaxie.
OMS / FAO – Priority food allergens.
